– Хватит дуться. Мы тебя простили.
– А я и не просило прощения, – ответило Чудо-юдо. – Я не виновато, что даже моя память меняется вместе с моим обликом. Я было уверено, что Рыбоград в той стороне, в какую показывали все мои указатели.
Рита погладила бесформенное тело Чудо-юдо:
– Бедненький. Мы так испугались, что забыли, как тебе трудно приходить в себя.
– Очень трудно. Ведь никакого меня и нет.
Все трое двинулись дальше.
– Чудо-юдо, – спросил Толя, – а что произошло с тобой? Ты совсем не помнишь, кто ты и как должно выглядеть?
– Ах, Толя, в том-то и беда, что я помню так много, что не понимаю, где в этих воспоминаниях я.
– Это какая-то метафизическая загадка, – снова процитировал папу Толя.
– И ты решил, что Кощей тебя расколдует? – спросила Рита.
– Только Кощей и сможет.
– Почему?
– После того как он начал править Русью, он собрал всех колдунов, шептунов, травников и ворожеев. Призвал всех кузнецов, швей или плотников, которые могут создавать волшебные предметы. Вызвал всех волшебных существ, которые ещё не были под его управлением. И объявил, что отныне все они должны ставить Кощеевскую Канцелярию Колдовства в известность о своих делах.
– Для чего? – спросила Рита.
– Хочет, например, кузнец сделать стрелы, которые бьют без промаха – сначала должен купить в канцелярии разрешительную грамоту. В ней должен указать, кому эти стрелы предназначены, и какое волшебство или ворожение будет применено при ковке.
– Развели бюрократию, – повторил папу Толя.
– А тех, кто не покупает грамоты канцелярии, объявили злыми пособниками трёх богатырей и заморских государств. Людей, которые обращаются к услугам незаконных волшебников, заарестовывают и наказывают. Отныне ни одно волшебство на Руси не проходит без того, чтобы канцелярия об этом не знала.
Толя посмотрел на волшебную карту в руках:
– А как же это?
– Продажа и обмен волшебных предметов тоже должны учитываться канцелярией. Поп из Головихи поплатится за свою доброту, если канцелярия узнает, что он хранил незаконный предмет волшебства.
– После этого люди всё ещё считают Кощея добрым? – воскликнул Толя.
– Ну, как тебе сказать, сам же видел… Околдованные богатыри устроили на Руси такое бесчинство, что когда к власти пришёл Кощей, все довольно вздохнули. Он порядок навёл.
– Но ведь сам Кощей сначала и устроил беспорядок! – сказала Рита.
– Ах, об этом уже никто и не помнит. Все помнят, что добро было от Кощея, а зло от богатырей. А те, кто помнят правду, ничего не могут сделать. Заарестуют сразу.
