Рита вздохнула:
– А там эти древоходы со своими противными клешнями.
– Ничего, прорвёмся.
Уверенный голос брата заставил Риту подняться на ноги. И все трое углубились в лес.
Впрочем, этот лес оказался не настолько тёмным и страшным, как тот, в котором они встретили Бабу Ягу. Толя сразу отметил, насколько легче им было шагать.
«Это потому, что у нас есть цель, – подумал он. – А наличие цели помогает преодолеть любые трудности. И… неужели, я стал говорить как папа?»
С наступлением вечера они сделали привал на лужайке. Толя собрал в кучу сухие ветки, а Чудо-юдо создало огонь, превратив одно из своих отростков в огниво. Хотя и ворчало, что такое сложное колдунство снова отнимает силы.
Обессиленная Рита сразу упала возле костра. Толя достал из рюкзака-котомки еду:
– Спасибо Бабе Яге.
Рита радостно выхватила кусок пирога:
– Даже когда её нет, она кормит детей.
Наевшись, дети тут же уснули, а Чудо-юдо превратилось в толстое одеяло и накрыло их.
Глава 18. Село Головиха и его обитатели
Несколько дней дети шагали. Иногда лес заканчивался, сменяясь лугами или рекой, возле которой встречались деревушки и небольшие города. Толя и Рита боялись заходить в них – вдруг там стражники? Но скоро убедились, что войско Доброго Кощея не интересовалось мелкими деревнями.
Люди в них были добрее, никто не смотрел на них искоса, никто не спрашивал, кто они и куда идут. Хотя и жили они все бедно, но обязательно пытались накормить детей и уложить спать на лавку.
Чудо-юдо уверяло, что они на верном пути:
– Ах, до Океана-моря совсем немного осталось. Чуете, пахнет морским ветром?
Но ни глухой лес, ни просторные луга морем не пахли.
– Всё ясно, – сказал Толя. – Мы заблудились.
– Ах, это вы заблудились, – обиделось Чудо-юдо. – А я знаю, куда идти.
Но при этом больше не показывало направление, стыдливо пряча свои указатели.
На пятый день дети добрались до деревни под названием «Головиха» – такое слово было вырезано на доске, установленной у дороги. Зашли в ближайший дом, где их встретили два брата. Близнецы – не отличить.
Они тут же пригласили детей и Чудо-юдо за стол. Поставили самовар и чашки.
– Меня зовут Фома, – сказал один брат. – А его – Ерёма.
– Вовсе нет, – отозвался другой. – Это я Фома, а он – Ерёма.
Странно, конечно, что близнецы сами не знали, кто из них кто. Но всё-таки Толя спросил:
– А не подскажете, далеко ли нам ещё до Океана-моря?
– Да тут рукой подать, – сказала Фома. – За день добежите.
– Тю, ещё целый год идти, – ответил Ерёма. – Даже на лошади не доскачете.
