– Прости, Чудик-юдик, – ответила Рита. – Мы будем тихо сидеть. Показывай дальше.
…Кощей встал напротив трона. Приспешники обступили его полукругом. Всякой нечисти было так много, что они заняли весь зал. Поэтому дети не сразу заметили среди них… Бабу Ягу! Она стояла рядом с обветшалыми скелетами, облокотившись на метлу.
Рита толкнула Толю, обращая на неё внимание. Тот кивнул.
– Други мои, – голос Кощея зловеще скрипел. – Нам грозит смертельная опасность. Три богатыря, которых науськивает царь Берендей из Стольного Града, готовят против нас войско. Добрыня Никитич желает отобрать Мутные Земли. Алёша Попович намерен забрать себе болота и озёра у Ведявы. А главный злыдень, Илья Муромец, хочет забрать все мои Пречёрные Горы.
Толпа нечисти заволновалась и загомонила. Только скелеты молча били своими костями в щиты.
– Да, други мои, они считают нас злом только из-за того, что мы не такие как они. Вот скажи мне, Баба Яга, разве ты виновата в том, что вынуждена есть детей?
– Чушь! – крикнула Баба Яга. – Я не ем детей. Откуда вы это взяли?
Кощей сочувственно кивнул:
– Смотрите, други, наша сестра по несчастью даже самой себе боится признаться в том, какая она есть.
– Да не ем я никого. У меня и зубы-то слабые. Я только глупых путников околдовываю, забираю золото да отпускаю.
Но Кощей уверенно продолжал:
– Вот именно, вот именно, сестра. Но скоро мы прекратим наши страдания.
– Да какие наши страдания? – не унималась Баба Яга. – Мы же сами на всех нападаем, грабим, околдовываем да обираем. И кому ваши Мутные Земли сдались? Приличные люди их стороной обходят.
Но нечисть из толпы зашикала на неё. Первой выступила Ведява – красивая женщина в мокрой одежде:
– Ишь ты, – сказала она. – Сама в избушке день-деньской катается. У вас обеих ни гроша за душой. А у меня в болотах и озёрах горы драгоценностей. Мне есть что терять.
Баба Яга махнула на всех метлой и вышла из зала.
Кощей тут же сделал знак рукой. Из-за его трона выбежало маленькое существо в мятой одежде и с платком на голове.
– Следи за ней, Кикимора. Как бы не донесла Яга царю Берендею или богатырям. А заодно передай всем своим сёстрам, чтобы в оба уха слушали, о чём шепчутся люди в домах. Если кто заикнётся о том, что, мол, надо бы проведать Кощея Бессмертного, узнать, что он там задумал, то околдовывайте такого сразу.
Кикимора весьма проворно побежала вслед за Бабой Ягой, постепенно растворяясь в воздухе, пока не исчезла.
Рита не выдержала:
