– Мне кажется, ты уже способно двигаться само.
Покряхтывая и постанывая, Чудо-юдо приняло облик полупрозрачной человеческой фигуры. На гладком лице не разглядеть ни носа, ни глаз, словно у манекена с витрины.
– Ах, кажется, я ещё долго не смогу летать, – сказало Чудо-юдо и медленно пошло за детьми. – Колдовство стрелы прижимает к земле.
А Рита восхитилась:
– Оказывается, ты умеешь в человека превращаться?
– Просто сейчас мы идём в лесу, тут мне не в кого превращаться, разве что в деревья.
– А почему ты в них не превращаешься?
– Они же одинаковые. У них скучный облик. А я превращаюсь только в то, что занимает моё внимание.
Голова Чуда-юда превратилась в голову Риты.
– Ой, пожалуйста, мы же просили не делать так больше. Мне и без того страшно.
Толя шёл впереди всех. Раздвигая ветки деревьев, пробовал ногой подозрительные кучки веток, под которыми могла оказаться нора или яма.
– Одно радует, – сказал Толя. – Здесь деревья стоят на месте, а не бегают за нами.
– Чем дальше в лес, тем больше древоходов, – откликнулось Чудо-юдо.
Рита тоже хотела что-то сказать. Но неожиданно села на землю, закрыла лицо руками:
– И что теперь нам делать? Куда идти? Как мы попадём домой? Как мы добудем кристалл? Как мы…
Странно, что она не заплакала, а просто затихла, не убирая ладоней с лица.
Толю это расстроило больше всего. Он понял, что сестрёнка в таком отчаянии, что даже не могла плакать.
Глава 14. Иван и мета-коллайдер
После того как за ребятами закрылся портал, дядя Иван сошёл с ума. Он бегал по двору, кричал, махал руками. Потом упал на колени и вытащил из будки пса. Держа его за цепь, заорал ему в морду:
– Это конец! Что я наделал? Как я мог быть таким неосторожным?
Пёс скулил. Поджимая хвост, упирался задними лапами в землю. Но дядя Иван упорно тянул его на себя:
– Ты понимаешь, дурья башка, что ферромагнитный кристалл такого размера я выращивал два года! Два!
Дядя Иван отпустил пса и подбежал к конструкции мета-коллайдера. Из приборной панели вился дымок и сыпались искры. Дядя схватился за голову. Потом за сердце.
– Этот сказочный… персонаж вырвал кристалл прямо во время пиковой нагрузки коллайдера. Всё к чертям сгорело!
Одна курица, которая напоминала сотрудника лаборатории в халате, встала рядом с дядей Иваном, словно тоже оценивала масштаб разрушений.
– Но это всё ерунда, коллега, – сказал ей Иван. – Всё это можно починить. Но кристалл! О боги, Перун и Велес! Где мне взять такой же кристалл? Вся надежда на детей.
