Ха! У него вагон подобных вопросов.
Они ежедневно приходят в голову, но ответов до сих пор нет.
Почему, например, он всё-таки бросил Питер? Формальные-то причины понятны — советы врачей, жильё и так далее. А если копнуть поглубже? От кого или от чего он хотел сбежать, покупая билет на поезд? И почему, приехав сюда, он так легко вписался в местный расклад? Как будто ему заранее отводилось место в сценарии…
Послышался тихий вой.
Ветер налетел из степи, хлестнул по лицу. Он крепчал буквально с каждой секундой, наполнялся бешеной силой, грозя свалить человека с ног. Вой сменялся протяжным яростным рёвом.
Прикрывая лицо, Роберт отвернулся, но краем глаза успел заметить странную вещь — лесополосу ураган вообще не затронул. Ветки деревьев даже не колыхнулись. Ревущий поток был строго локализован.
Роберт будто попал в аэродинамическую трубу, которую положили поперёк асфальтовой трассы.
И в этой «трубе» теперь менялся ландшафт. Бурьян стремительно иссыхал, его вырывало с корнем и уносило ветром. Узкая полоска земли лысела и оголялась — ураган выдувал в степи ещё одну дорогу, грунтовку.
Ту самую, что Роберт недавно видел на карте.
Очередной шквал толкнул его в спину — давай, историк, не тормози.
Роберт рефлекторно шагнул на новую дорогу.
И ветер стих.
Тишина обрушилась так внезапно, что заложило уши. Роберт ошалело моргнул, потряс головой. На всякий случай ещё раз сверился с компасом — стрелка указывала туда же, куда вела появившаяся грунтовка. Там виднелись жилые домики с хозяйственными постройками.
Роберт пошёл вперёд.
Варя ждала его у ближайшего дома — сидела на скамейке под деревом.
Он узнал её сразу. Просто понял — это она, хотя раньше они никогда не виделись, а на ведьму (по крайней мере, киношную) хозяйка совершенно не походила. Русые волосы, чуть вздёрнутый нос, никакой косметики на лице. Одета в колхозно-ковбойском стиле — клетчатая рубашка с закатанными до локтей рукавами, простецкая юбка, кеды.
— Садись, — сказала она.
Он опустился рядом с ней на скамейку. Спросил:
— У тебя тут что — самоизоляция?
— Вроде того, — ответила она без улыбки. — Здесь хорошо, спокойно.
— А как же твои соседи? Если им, например, надо в город съездить?
— Если надо, то едут. Я их, по-твоему, насильно удерживаю?
— А обратно как дорогу находят?
— Им не надо её искать. Для них она как была, так и есть.
— Да, удобно жить рядом с ведьмой.
Она повернулась к нему, спокойно посмотрела в глаза:
— Я не ведьма. На метле не летаю, мышиные хвосты не сушу. Колдовать вообще не умею, фэнтези ненавижу.
