«Непростая, но выполнимая».
«Хочется на это надеяться».
Поток бушевал. Два вида магии взаимно поглощали друг друга. Сквозь эту мутную круговерть Роберту всё труднее было разглядеть лицо Вари. Он, однако, по-прежнему воспринимал её мысли.
«Роберт, но ведь общедоступный мир очень несовершенен. В нём много плохого…»
«Продолжай, Варя».
«У нас теперь — уникальный шанс. Магический поток — рядом, в нашем распоряжении. Мы не обязаны возвращаться в тот мир, где привыкли жить. Можем выбрать любую сказку. Тебе же нравится та, которую придумала Ольга…»
«Да, Варя, очень нравится».
«Надо выбрать. Только быстрее, пока магия ещё не совсем иссякла».
Рёв потока достиг немыслимой, запредельно-звенящей ноты. Течение полностью потеряло прозрачность, Роберт больше не видел Варю. Было понятно — остались считанные секунды.
«Ты выбрал?»
«Выбрал. Согласна с моим решением?»
«Погоди секунду, пытаюсь вникнуть… Да, наверно, ты прав. Согласна».
И они шагнули в поток навстречу друг другу.
Роберт вышел из тамбура на перрон и зажмурился от яркого света. Жара стояла ощутимая, плотная — хотя по местным меркам она, может, и не тянула на температурный рекорд. Если верить электронному табло над входом в вокзал, было двадцать семь градусов. Забывчивым пассажирам табло также напоминало, что на календаре сейчас — шестнадцатое августа две тысячи двадцатого года.
Он пошёл вдоль вагона, придерживая наплечную сумку, чтобы никого не задеть в толпе. Сумка, впрочем, была не очень громоздкая — Роберт приехал всего-то на две недели, и куча одежды ему не требовалась.
Спустившись по ступенькам, он прошагал по подземному переходу и оказался на привокзальной площади. К нему сразу же подскочил молодой таксист — крепыш-колобок со стрижкой под ноль:
— Ехать надо? Куда?
— В Усть-Кумск.
Они сторговались за шестьсот пятьдесят рублей. Роберт, пожалуй, мог бы сбить цену ещё сильнее — конкурентов у крепыша хватало. Но лень было спорить — да и вообще, не хотелось выглядеть скупердяем в первый день пребывания на курорте.
— Пошли, — сказал таксист и махнул рукой в сторону старенького «пежо».
— Погоди минуту.
На автобусной остановке Роберт заметил девушку, которая показалась ему знакомой. Присмотревшись, он с удивлением понял, что не ошибся. Подошёл ближе, окликнул:
— Варя?
Она обернулась:
— Роберт? Ну надо же! Вот уж не ожидала…
— Я тоже. Бывшую однокурсницу встретить за две тысячи километров от универа — это неслабо. Ты что здесь делаешь?
— Я тут вообще-то живу, — сказала она. — В Усть-Кумске, в смысле.
