— Ты же сама мне хвасталась, что у вас весь город под колпаком.
Сыщица посмотрела на него с такой ненавистью, что он подумал — сейчас и правда пальнёт. Но она ограничилась тем, что процедила:
— Многие наши куда-то делись. Вместо них теперь — эти уроды из «Аква-гипер». Вытеснение — так ты, кажется, выражался? Ну так вот, оно самое… И техника постоянно сбоит. Машина чуть не заглохла, пока я сюда доехала…
Словно в подтверждение её слов, над обочиной колыхнулось тусклое марево, и проступили очертания скромной малолитражки. Маскировочная магия соскользнула с неё, перестала действовать.
— Вот, — сказала Ирина, — сам понимаешь, какое у меня настроение. Так что…
Но её слова поглотил оглушительный, дикий вой.
Роберт много раз слышал, как воет аномалия, но сейчас та взъярилась по-настоящему. Звук буквально продирал до костей, ощущался каждой клеточкой тела.
Ураганный ветер ударил сбоку. Роберт не упал только потому, что и так сидел, а вот сыщицу сбило с ног, протащило по траве пару метров. Она вцепилась в землю, выронив шокер.
Ураган продолжал бить поперёк трассы, выгрызая грунтовку к хутору. Роберт сквозь пыль разглядел сначала крыши домов, потом — иссохшее дерево, рядом с которым стояла Варя, держась за ствол.
Вой прекратился вдруг, разом.
И стало слышно, как Варя кричит им:
— Роберт! Ирина! Сюда, быстрее!
Сыщица, поднявшись, принялась озираться в поисках своего оружия. Роберт сказал:
— Оставь. Ты же слышишь — она и тебя зовёт. Что-то случилось…
Отвернувшись от Ирины, он побежал. Рывок получился дохленький — его засмеяли бы даже на школьной спартакиаде. Но Роберт всё-таки добрался до дерева и сипло спросил:
— Все живы?
— Да, — ответила Варя, — в доме. Иди туда, к телевизору.
Он ввалился в комнату и сразу уставился на экран, перед которым сгрудились десятиклассники. Прямая трансляция продолжалась. На острове был уже поздний вечер. Верхушка башни сияла, а над ней колыхался сноп лиловато-белого света, похожий на перевёрнутый конус. Это, видимо, и была магическая энергия, которую начали тянуть из кометы. Но диктор за кадром уже не трещал восторженно — теперь он то и дело сбивался, а в голосе сквозила растерянность:
— Конус-приёмник включился штатно, поломок нет, но… Общая картина отличается от того, что было запланировано. Сообщения приходят ежесекундно, мы пытаемся разобраться… Официальных комментариев пока не последовало, однако наши источники подтверждают — поток из космоса оказался в несколько раз сильнее, чем рассчитывали учёные. И его мощность продолжает расти… Один из экспертов, который сейчас цитируется на лентах инфомагентств, сказал буквально следующее: «Мы недооценили комету»…
