Он побежал по улице, прочь от дома.
Задыхаясь, выскочил из частного сектора — и отчаянно замахал руками, чтобы остановить проезжающее такси. Водитель посмотрел на него как на полоумного, но всё же притормозил. Роберт просипел, ввалившись в салон:
— На юг… К лесополосе…
Машина тронулась. Роберт хватал ртом воздух. Шофёр, косясь на него, молча крутил баранку. Диктор по радио тарахтел о подготовке к пуску на острове. По его словам, оставалось десять минут.
Немного придя в себя, Роберт узнал водителя. Несколько дней назад тот вёз его и Ирину в парк. Правда, было это не в настоящем мире, а в доброй сказке. В другой, придуманной жизни…
Машина выехала за город. Лесополоса была уже близко. Роберт, протянув водителю деньги, сказал:
— Спасибо. Высади здесь.
Пока такси отъезжало, он посмотрел на небо. Облака ползли плотным широким строем, солнце не жгло. В дыхании ветра чувствовалась прохлада — ещё не осенняя, но уже и не вполне летняя.
Поле вокруг было пустым и плоским, лишь пара терновых кустов торчала чуть в стороне. Хуторские постройки в пределах видимости отсутствовали, но это было привычно — Варя отгородилась от посторонних.
Он сосредоточился, чтобы разглядеть к ней дорогу, но почему-то не получалось. Ветер, который помог ему в прошлый раз, теперь так и не поднялся. В окрестностях царил полный штиль.
— Варя, — сказал Роберт, — ну давай уже, пропусти меня.
Ничего не изменилось. Он почувствовал, как накатывает усталость, и опустился на траву у обочины, лицом к городу. Издалека тот выглядел спокойно и безмятежно — даже не верилось, что на улицах там творится полный бардак.
В глазах появилась лёгкая резь, как будто попала пыль. Роберт несколько раз моргнул, потёр веки тыльной стороной кисти. А когда опять поднял взгляд, перед ним стояла Ирина, и в руке у неё был шокер.
— Ну что, историк? — спросила сыщица. — Бросила тебя твоя ведьма?
— Ира, — сказал он, — ты в засаде, что ли, сидела? За кустиком?
— Вообще-то я тут не ради тебя. Приехала пару минут назад, потому что знаю — здесь Варя. Искала, как к ней пройти, а тут вдруг ты нарисовался. Наши тебя, значит, не поймали? Везёт дураку…
— Варя тебя не пустит. С ней девчонки и пацаны. Она их оберегает.
— Ну-ну. А давай-ка поставим эксперимент. Я переключу шокер в болевой режим и начну тебя тут расстреливать. Долго она на это сможет смотреть, не вмешиваясь?
— Ты этого не сделаешь. Не настолько больная.
— На кону стоит слишком много. А сил у нас не хватает…
