Марат не знал, что с «Лангустом», удалось ли Ключику напасть на след подводного пловца. Он догнал инженера у ворот стадиона.
Ключик сказал, что послезавтра уезжает. Вещи и запасные баллоны он везёт сейчас на вокзал, чтобы отправить в Ленинград.
— Проводите меня немного, — попросил инженер, — слишком шумно!
Они вышли на берег Ущельной и пробрались на теннисный корт через дыру в сетке.
— Более фантастическую развязку трудно себе представить, — возбуждённо говорил Ключик. — Наш последний разговор, вероятно, помните? Так вот, Марат, пока вы были в походе, я продолжал поиски «Лангуста». Я не поверил, что неизвестный пловец мог без всякого снаряжения достичь дна и похитить «Лангуст». Я обшарил подводные скалы, по аппарата не нашёл. Можете вообразить моё состояние, когда, вернувшись, я вдруг обнаружил, что «Лангуст» лежит в палатке, прикрытый моим одеялом!.. Рядом на плоском камне выцарапано: «Не тревожьтесь! Кроме меня, никто не видел». И подпись — буква М…
Марат замедлил шаг.
— Почерк был ребячий? — спросил он.
— Во всяком случае, мало похоже на руку взрослого человека. Я бросился в лагерь, проверил акваланги. Они лежали под замком и были заряжены. Как бы дико это ни звучало, но рядом с нами живёт поистине человек-рыба. А теперь мне пора… Завтра я постараюсь на несколько минут заскочить в лагерь и проститься с нашими гвардейцами…
Началась эстафета, которая называлась «Особое задание».
Марат наблюдал за соревнованием с капитанского мостика.
Над водой скользили белые, как чайки, пакеты, зажатые руками невидимых водолазов. В конце пирса на низких тумбах стояли готовые к схватке Андре Леметр и Гленн Хилл. Получив пакеты, они поплыли на спине, держа донесения в вытянутых руках. У понтона их ждали на яхтах Ильмар и Кощей.
Вожатого кто-то схватил за руку. Обернувшись. Марат увидел улыбающегося Стёпку Толоконникова.
— Ты что, Стёпка?
— Пойдёмте на судоверфь.
Андре и Гленн вместе подплывали к понтону.
— Молодец Андре! Как Мерепоег плывёт! — раздался за спиной Марата знакомый голос.
Марат увидел вожатого Женю Фролова, с ним Игоря.
— Что за Мерепоег. Женя?
Женя охотно пояснил:
— Это такая легенда. Где-то есть пловец. Его зовут Мерепоег. Он живёт в море, плавает как рыба. Вы спросите у Ключика. Он знает. Ему один старый водолаз рассказывал. Наши, между прочим, считают, что это вовсе не легенда… Смотрите! С Андре что-то случилось!
Подняв фонтан брызг, француз неловко забарахтался и у самого финиша потерял темп. Гленн первым вручил пакет Кощею, который тут же отчалил от понтона. Андре, добравшись до яхты, повис на борту. Ильмар выхватил у него пакет и втащил друга на корму. Потом развернул яхту и начал уверенно настигать Кощея.
