— Обратите внимание на большие скальпели и другие режущие инструменты, — подсказал Траун. — Все на своих местах. Если бы инородцы взбунтовались, то эти трое уж точно вооружились бы тем, что попалось под руку.
— Да, теперь понятно, — поморщился Илай. Он должен был сам заметить это.
— Кроме того, в командном пункте или рядом с ним мы не нашли ни одного похожего трупа. Следов перемещения трупов тоже нет. Единственное, что удалось обнаружить, — кровавые следы самих грисков, которые вернулись в командный пункт ожидать нашего прибытия.
— Вот оно что, — протянул лейтенант. Чего уж там, это он совершенно упустил. «Если тебя ткнули носом, отбрасывай смущение и досаду и усваивай новые знания». — Значит, когда пост вырубился, они поняли, что мы неизбежно его захватим, и решили заткнуть рты всем на борту. Поскольку вы поджарили им всю электронику, система самоуничтожения не сработала, и грискам пришлось пройтись по всем помещениям и убить всех, кто попадался на пути.
— С чего вы взяли, что тут есть система самоуничтожения?
— Потому что такая же была на боевом корабле.
— Превосходно, — одобрительно кивнул гранд–адмирал. — Живыми не сдаваться, особенно когда нужно оберегать секретность задания.
— Тем не менее гриски сдались живыми, — заметил Илай. — Или штурмовики схватили их раньше, чем они успели покончить с собой?
— Я уточню обстоятельства у майора Карвии, но не думаю, что дело в этом, — ответил Траун. — Более вероятно, что они решили узнать, что нам известно о них и об их операции. Вам что–нибудь бросилось в глаза?
Илай порылся в памяти:
— Они повели себя как–то странно, когда им сообщили о гибели корабля прикрытия. Мне кажется, их поразило, что вы его уничтожили.
— Не совсем так, — поправил его чисс. — Я думаю, они не подозревали о самом присутствии корабля. — Он наклонил голову. — Что наводит на вопрос о вас, Ар’алани, и «Стойком». Как вы сами оказались в этой системе?
Илай бросил взгляд в сторону стола. Девочка больше не плакала, но по–прежнему крепко прижималась к своей спасительнице. Ар’алани одной рукой обнимала малышку, а другой гладила ее по голове.
— Полагаю, об этом может вам поведать только сама адмирал, — отчеканил он.
— Адмирал сейчас занята, а у нас время на исходе, — сурово осадил его Траун. — Поэтому я спрашиваю вас.
— Слушаюсь, сэр. — «Дезертир» и «предатель Империи»… а вот надо же, готов выложить секреты чиссов своему бывшему командиру. Интересно, зачтется ли ему это? Или после этого он станет дважды предателем? — «Стойкий» прибыл расследовать слухи, что гриски или подконтрольные им народы наследили в этом секторе Империи. Мы вели их корабль до этой системы, но шли с таким большим отставанием, что он успел скрыться где–то в скоплении астероидов.
