А именно этим – попыткой узнать, что вообще вокруг происходит – артефакт, видимо, сейчас и был занят. На экранах проскакивали картинки и длинные столбцы каких-то значков. Узел Управления старательно пытался найти всю необходимую ему информацию, но, по всей видимости, это у него не слишком хорошо получалось. На экранах всё чаще проскакивали красные надписи, а исполинское лицо в центре всё больше хмурилось. По моим субъективным ощущениям, прошло уже минут десять, и я посчитал, что этого времени ему должно было хватить, чтобы составить для себя вполне красочную картину.
– Ну что, наизучался? – поинтересовался я. – Или ещё подождать, пока идёт загрузка данных?
– Нет, пожалуй, узнал я достаточно… – ответило не слишком довольное лицо. – Я и в самом деле рассчитывал на большее… Что вообще произошло?
– За все годы, пока ты бездействуешь? – если бы у меня сейчас была нормальная голова, я бы брови поднял выше лба. – А, кстати, сколько лет ты бездействуешь?
– Тридцать пять тысяч лет и двести два года, – ответил узел управления. – Плюс-минус десять лет… Знаешь ли, ошибки случаются даже у великих умов…
– За эти тридцать пять тысяч лет произошло… В общем, много всего… Целый год можно пересказывать, и это только то, что я знаю. Ты уверен, что этот рассказ, полный местных выдумок, легенд и мифов, стоит слушать?
– Я попытался подключиться к базам данных. Увы, безуспешно… Большая их часть либо не существует, либо стёрта, – удручённо заметил узел управления. – Ты страдал когда-нибудь потерей памяти?
– Все люди страдают потерей памяти, – ответил я. – Например, своё раннее детство я очень хорошо помню – примерно на два процента…
– Опять шутки и юмор? – подозрительно уточнил узел управления.
– Это называется сарказм, – ответил я. – Знакомое понятие?
– Всё-таки придётся мне подключать это проклятое ядро… – вздохнул узел управления, скорчив умилительную виртуальную рожицу. Впрочем, с провалами вместо глаз и рта всё равно выглядело жутковато. – А ведь как было просто раньше… Надо что-то уточнить – сразу дёрнул нужные сети, и тебе всё рассказали… А сейчас и дёргать некого.
Лицо вдруг пристально уставилось на меня. Какое-то время оно меня с явным сомнением разглядывало, а потом изрекло:
– Всё равно ты лучший экземпляр, который попадался мне за последнее время. Лучше, чем эти… Вот, посмотри – записал тут одного двести лет назад!..
Один из экранов неожиданно увеличился, а потом на нём появилось изображение знакомого мне зала, где стоял чёрный шар артефакта – ну а теперь и я, наверно, стоял, намертво вцепившись в ТВЭЖ. Зал на видеозаписи был освещён светящимися шариками, которые летали вокруг мужчины в очень необычной одежде – такой я у местных не припомню. Мужчина тыкал пальцами в экран, а точнее, в шар, от которого и велась трансляция, и его лицо искажала страдальческая гримаса.
