— У моей мамы подруга ведьма. Она часто к нам прилетала, подарки мне дарила, — горько вздыхает Альмина.
— Вот я и смотрю, — пристально глянула на неё женщина, — что-то в тебе есть такое, чего нет у простых людей.
— Я волшебница, — скромно опускает взгляд Альмина, но моментально добавляет, — не совсем, конечно, я только учусь, мне ещё только тринадцать лет.
— Ах, вот оно в чём дело, — с облегчением вздыхает женщина и неожиданно по-доброму улыбается, даже лицо преобразилось. — А вы, ребята, тоже волшебники?
— Мы обычные дети, — пискнул из-за наших спин Витя.
— Ну, не расстраивайтесь, бывает, — жалеет она нас. — Вот, что ребятки, по ночам появляется Жуть, по слухам её, не имеющая души Нечто породило. Жуть Болотная шастает по лесу, меня до смерти едва копытами не забила, так что … бегом. Ещё с километр осталось, а Солнце минут через двадцать и вовсе погаснет.
— Какой ужас, она настоящая ведьма, — шепнула мне на ухо Катя.
— Брр, — соглашаюсь с ней я. Но делать нечего, звякая кольчугой, бежим за ведьмой. Ох, и напугала она этой, как её … Жутью.
Темнеет быстро, сквозь кроны могучих деревьев блеснули первые звёзды, злорадно заухала сова, замерцали гнилушки на трухлявых пнях, в воздухе появляются летучие мыши.
— Почти на месте, ещё поднажмите чуток! — подгоняет нас ведьма.
А вот и большая опушка, на ней темнеет дом, обнесённый высокой оградой.
Ведьма руками делает пару пассов, со скрипом отворяется калитка, заходим внутрь, и она суетливо задвигает толстый засов, с облегчением утирает лоб.
— Вот, теперь мы в относительной безопасности. Эта Жуть появилась недавно, проникла из аномальной зоны, беспредельничает, кого-то ищет … или ждёт, даже я по ночам не всегда рискую выходить. Странно, да, ведьма боится выходить ночью? — горько усмехается она.
— А что это такое, Жуть, какая-та? — немного растеряно спрашивает Катя.
— Да кто ж её знает, никто о ней никогда не слышал, даже дед Лёня, он леший, сейчас лесником подрабатывает, и тот хмурит брови и удивляется. Жуть крутится вокруг древнего Капища, словно что-то ищет, говорят, в старых захоронениях ковыряется. Да вы не толпитесь у ограды, проходите в дом, — ведьма ведёт нас через метеорологическую площадку к тёмному дому.
— А это психрометрическая будка? — с интересом рассматривает непонятное сооружение Юра.
— Я смотрю, ты подкованный мальчик, — одобрительно кивает Антонина Фёдоровна. — Да, это психрометрическая будка, в ней находятся термометры, гигрометры, осадкомер, приборы для измерения скорости и направления ветра, почвенные термометры …
