Валерий Юрьевич Хижняк очнулся на холодной земле. Приподнялся на руках, сел. В голове бродили мутные воспоминания. Что произошло? Нападение волка?
Он ощупал себя. Ран и укусов не обнаружил. С трудом встал, осмотрелся. Рядом не было никого. Пропал арестант, исчезли конвоиры. Последний раз он видел сержантов в реке, а Шаманов был чем-то напуган и, кажется, жутко орал.
Следователь заметил под ногами наручники. Поднял их и несколько мгновений тупо смотрел на вставленный ключ и раскрытые браслеты. Пронзила догадка — заключенный сбежал!
Оставалась надежда, что конвоиры не дали ему далеко уйти. Так и было, это их обязанность, убеждал себя следователь. Он рванулся в одну сторону, в другую, увидел на берегу форменные штаны и обувь милиционеров и схватился за голову. Босиком по горам не побегаешь.
Хижняк вспомнил про табельное оружие конвоиров, проверил две кобуры. Оба пистолета на месте. Это немного успокоило. Он вспомнил про водителя, оставшегося у дороги. Забрезжила новая надежда — милиционер-водитель подстраховал товарищей, перехватил беглеца. Группа сейчас там, и конвоиры и Шаманов, а ему не помогли, потому что погнались за преступником.
Хижняк поднялся к дороге. Никого, ни машин, ни людей. Он беспомощно заметался влево-вправо, надежды таяли, неизвестность пугала.
Следователь увидел, как по дороге бредут мокрые босые полуголые конвоиры. И что самое ужасное — они шли одни, без арестанта.
Он побежал им навстречу с вопросом:
— Что случилось?
— Мы подумали, землетрясение. Нас течение унесло, — оправдывались сержанты.
— Где Шаманов? Где преступник, которого вы должны охранять? — взбесился следователь.
— Вы приказали, оставить его под вашу ответственность, — напомнил старший конвоир и обратился за поддержкой к напарнику: — Ты слышал?
— Так и было. Мы выполнили ваш приказ.
Хижняк грязно выругался от досады.
Пока конвоиры ходили за одеждой, вернулся милицейский УАЗ. Хижняк бросился к автомобилю, распахнул дверцу, и призрачная иллюзия улетучилась. Водитель приехал один.
Это катастрофа! Заключенный сбежал. Вместо похвалы начальства его ждет жуткий разнос. Конвоиры подтвердят вину следователя.
