— Бросил в реку. Веревку унесло течением, а кастет должен быть там, он свинцовый.
— Запомнил место?
— Я покажу.
Дирижер демонстрировал раскаяние и готовность помочь следствию. Ему надо было увести группу с дороги.
— Показывай, — согласился Хижняк.
Двое конвоиров, арестант и следователь спустились к реке. Водитель УАЗа остался на обочине дороги около автомобилей.
— Куда ты бросил кастет? — повторил вопрос следователь.
Санат осмотрелся, выбрал выступающий из воды валун в двух метрах от берега и показал:
— Кастет стукнулся об этот камень и отскочил вправо.
Хижняк оценил обстановку. Около валуна неглубоко, не больше метра, вода прозрачная и не такая уж холодная, все-таки лето. А главное, ему очень хотелось найти убийственную улику, чтобы продемонстрировать свой профессионализм перед начальством.
— Сержант, спуститесь в реку и найдите кастет, — приказал Хижняк первому конвоиру.
Сержант передал кобуру с пистолетом напарнику, снял обувь, штаны и зашел в воду. Он осторожно добрался до камня, где глубина доходила до середины бедер. Милиционер стал вглядываться в реку. Вода шумела и пенилась вокруг валуна, ноги создавали дополнительную помеху течению, поверхность рябила и отражала солнечные зайчики.
Несколько раз сержант опускал руку в воду, шарил по дну, но доставал лишь светлые камни.
— Шаманов, ты не ошибся? Кастет точно там? — проявил нетерпение Хижняк.
— Ну, может, чуть отнесло под водой, — пожал плечами Дирижер. Он чувствовал, что готов действовать.
— Свинчатку далеко не унесет. Помоги ему, — обратился следователь ко второму конвоиру. И поторопил замявшегося сержанта: — Табельные оставь мне. Арестант под мою ответственность.
Конвоир подчинился, передал следователю две кобуры, разделся до трусов и шагнул в воду. Двое милиционеров копошились в горной реке.
— Волк! — испуганно вскрикнул Дирижер и указал на куст справа от следователя.
Хижняк обернулся и тут же услышал высокий звериный вой, как шило проникающий в мозг. Следователь сжался и выхватил пистолет, ища глазами опасность в кустах. Вой из пронзительно высокого вдруг стал низким и жутким. Невидимая опасность стала давить на следователя со всех сторон, накатывая волнами ужаса. Сердце сбилось с ритма, дыхание стало поверхностным и неровным, внутренние органы дрожали вразнобой.
Боль в груди нарастала, Хижняк рухнул на колени, выронил пистолет и завалился набок. Перед тем, как его глаза закрылись, он увидел жуткое лицо Шаманова с раскрытым от крика ртом. Но почему-то не услышал крика.
