Он схватил девчонку за лапку и, ухмыляясь, швырнул ее в ноги вампира со словами:
— Не гневайтесь, Господин! Мы, Ваши верные слуги, принесли к Вашему пробуждению прекрасный подарок! Вот эта девчонка — дар от нашей деревни, можете делать с ней все, что захотите. Надеюсь, она утолит Ваш голод. — И, гадко улыбаясь, отполз в защиту спин своих монахов.
Вампир медленно опустил глаза. Человеческий детеныш… Худая, как щепка, избитая, покорно ожидающая своей участи. А в глазах такая радость… Вампир не понимал, что видит в нем она, но внезапно ему стало противно — за нее, за мужиков, которые враньем и кровью, детской кровью, прикрывают свои погрязшие во зле спины, за диких людей с их животными повадками… Он не Ангел. Он ночной ужас во плоти, Древнейший, рожденный вампиром, Прародитель, никогда не знавший, что значит быть человеком. Но даже его сердце, бившееся лишь иногда и еле-еле, загорелось гневом, екнуло от жалости! Жалость?! К человеческой девчонке?! Невозможно! Но это было так…
— Кто… — Начал он, и его тихий низкий голос разнесся по залу, — Кто привел сюда ребенка?
Люди задрожали от ярости, скрытой в этом вопросе.
«Ну что ему не нравится! — внутренне заламывал руки староста. — Да, девчонка не красотка, но какую нашли… Ему-то какая разница, во что свои зубы вставлять!»
«Что теперь будет… — с тоской оглядываясь на дверь, стенал отец Фана. — Щас выдадут, что это я малявку взять предложил! Зачем я вообще в эту деревню завернул!? Куры тут несут мало, скотина дохлая, жены уродливые… Вот если выберусь живым, пошлю сюда целый полк из столицы — пущай хоть камня на камне не оставит, а нечистое гнездо выжгут!»
Но его планам не удалось сбыться. Вампир вдруг резко вскинул голову и плавно повел рукой, словно обводя невидимый круг, а глаза его при этом светились в тон коже — голубым лазерным светом, слегка посверкивая зелеными сполохами. Староста и Фана почувствовали, как их тела каменеют, сознание затуманивается, а дышать становится все тяжелее. Хотелось переступить с ноги на ногу, но ноги словно отказались повиноваться, хотелось закричать, но рот не открывался…
Вампир осмотрел зачарованных людей и, поморщившись, спросил:
— Кто виновен в этом?
— Я. — В один голос откликнулись староста и священник.
— Что за грехи на вас лежат еще? — Вновь вопросил вампир, уже зная ответ — их мысли читались легко, словно открытая книга.
— Я, Господин, посланец Церкви на близ лежащих землях. Собиратель оброка — материального и человеческого. — Священник в ужасе понимал, что выбалтывает слишком много, но остановиться не мог. — Мы, специально уполномоченные Святые Отцы, были сформированы после Последней Нечистой Битвы. Задача наша проста — искоренять демонов и нелюдь во всех ее проявлениях, но сейчас наша цель спала на нет — ведь все дети Тьмы давно очищены прах к праху, а мы, чтобы принести хоть какую-то пользу занимаемся сбором податей с зараженного населения. Те, кто проживает близ демонических лежбищ, таких как ваше, Господин, обречены на смерть — ибо таков Закон. Так повелел Господь. А мы жалкие рабы, ему, конечно же, подчиняемся. — Вот так бы и закончить, и все бы были довольны, но… Какая-то неведомая сила тянула Фану за язык. Он продолжал, медленно холодея: — Но я использовал этих людей не во благо Господа. Я и мои слуги загоняли несчастных на битву с Жутким Демоном (обычно просто усыпляли зельем и резали во сне), женщин насиловали, детей сгоняли в рабство, а все близлежащие земли приватизировали для личных целей. Все это я делал по велению сердца и с радостью.
