— Останови, — приказываю я Ротту.
«Скорпион» останавливается посреди перекрестка. Окрестности выглядят вымершими, хотя в километре дальше находится большой рынок, а также несколько магазинов и автомобильных мастерских. Здесь же на асфальте валяется лишь старый мусор — полиэтиленовые пакеты и вырванные из книг страницы.
Пурич достает бинокль и разглядывает близлежащие руины.
— Чисто, — докладывает он, хотя и не слишком уверенно. — Малышка, похоже, одна. Наверняка заблудилась или вроде того.
— Что будем делать? — спрашивает Водяная Блоха.
— Я схожу за ней, — предлагает Гаус. — Нельзя же ее так оставить.
— Погоди. — Я поворачиваюсь к нему.
— Но, Маркус! Нужно ее забрать.
— Погоди, я сказал! — Несколько мгновений я размышляю, не вызвать ли с базы «сокол», чтобы тот проверил окрестности. — Ладно. Джим! Подъезжай ближе к той подворотне и остановись у тротуара.
Ротт исполняет приказ. Напротив подворотни мы остановиться не можем — в мостовой зияет огромная яма. Но до стоящей неподвижно фигурки всего полтора десятка метров.
— Ладно, а теперь поднимай жопу с кресла. Пойдешь за ребенком.
— Что?!
— Рядовой Ротт, шагом марш за ребенком, мать твою! Я сяду за руль.
Именно в этот момент его охватывает неподдельный страх — не гнев, но панический ужас. Я сломал человека, и мне это нравится. Он открывает дверцу, машинально включает глушитель и идет на негнущихся ногах. Я ощущаю невидимые волны — одну за другой, металлические направленные взрывы под черепом — и вслушиваюсь в дыхание Ротта, в размеренный шум в наушниках. Он что-то неразборчиво шепчет, возможно, молится.
Пурич целится из MG2 в сторону здания. Гаус и Дафни приоткрыли дверцы и страхуют противоположные концы дороги. Нам уже доводилось бывать и в более опасных местах, но при виде этих руин и полуразрушенных ворот в ад, в которых стоит девочка, встают дыбом волосы на затылке.
Ротт останавливается над девочкой. Малышка отпускает шарик, который медленно поднимается и улетает в неизвестность. Стоящий над ней солдат учащенно дышит, глядя на что-то в глубине подворотни.
— Ох ты блядь!
— Что там, Джим! Докладывай!
— В подворотне лежит женщина, наверняка мать, вся изуродованная. Похоже, ее посекло «клещами». Еще через несколько метров что-то шевелится среди мусора.
— Забирай ребенка и бегом в машину! — кричу я. — Отделение, включить глушители!
Перед глазами у меня синеет, но лишь на мгновение. Ротт хватает девочку под мышку и мчится к нам. Вскочив внутрь, он передает ребенка Гаусу, с трудом переводя дух. Он только что отработал свой первый долг. По его лицу стекает пот, хотя совсем нежарко. Я вдавливаю педаль газа, и мы срываемся с места, устремляясь на запад, в сторону базы Эрде.
