Своим собственным путем к Ленину шел Афанасий Коптелов, сибиряк, выходец из кержацкого, старообрядческого селения на Алтае. Он обучался в "школе начетчиков", - по псалтири, по церковным книгам. Учителя возлагали на него большие надежды, считая, что их питомец станет "адамантом" и "столпом веры", - рассказывает о земляке журнал "Сибирские огни" (1947, No 1). Но Октябрьская революция решающим образом все изменила в этой человеческой судьбе: "Коптелов овладел "гражданской" грамотой и сделался сначала селькором, затем журналистом и, наконец, писателем".
В одном из первых своих рассказов - "Антихристово время" (1925) Афанасий Коптелов бесповоротно отверг недавнее прошлое, раскрыв всю косность неподвижного кержацкого быта, старообрядческих духовных идеалов. Молодой писатель восставал против попыток остановить развитие истории, вернуться вспять к "старозаветной Руси". О необратимости революционного обновления жизни свидетельствовало все происходившее вокруг. Богатые и многообразные наблюдения, почерпнутые А. Коптеловым в самой действительности, легли затем в основу его замечательного романа "Великое кочевье" (1934 - 1935) - романа о судьбах малых народов, которые благодаря Октябрьской революции совершили рывок от первобытнообщинного строя к социализму. Художник рассказал об алтайских кочевниках, о реальных людях, реальных событиях, о всем том, чему был очевидцем.
"С молодых лет, - признается А. Коптелов, - я влюблен в чудесный уголок моей родной Сибири. Это - горный Алтай..." Вспоминает, как вместе со спутниками заседлывали они лошадей, "отправлялись по горным тропам в далекие поездки... пересекали высокие снежные хребты, ночевали на берегах бурных рек и малахитовых озер". Однако влекла его в путь не только красота алтайской природы, но прежде всего стремление увидеть, познать те перемены, какие принесла в горный край революция. В этих странствиях Афанасий Коптелов записывал народные песни, сказки и предания, изучал древние обычаи кочевников. У него "появились друзья среди алтайцев, чье детство прошло в дымной юрте". Вглядываясь в их быт, их жизнь, - прошлое и настоящее, писатель искал главное - приметы нового. Исторический процесс открывался ему в движении, в непрерывной смене событий: "мы видели, как сжигались на кострах шаманские бубны"; "как не только дети, но и пожилые люди садились за букварь"; "нас восхищали трудовые подвиги... первых колхозников, только что перешедших на оседлость..." Все увиденное и пережитое привело писателя к раздумьям о В. И. Ленине, чья революционная деятельность положила начало новой эры в жизни целых народов.
