Отставание России в области промышленности, торговли, предпринимательства принято подразумевать как бы «по умолчанию». Ну а как же! С одной стороны, «передовая» Европа, с другой — серьмяжные русские… Хотя к действительности такая картина не имеет ни малейшего отношения. Первые крупные предприятия мануфактурного типа стали возникать у нас в XVI в. — в тот же период, что и на Западе. Это, например, Пушечный двор, Печатный двор, Оружейная палата, канатные дворы в Холмогорах и Вологде. На Урале вовсю развернулись Строгановы. В XVII в. деловая активность развивалась по нарастающей.
Причем с западными странами разница-то была серьезная: в Испании и Франции торговля и промыслы считались «подлыми» занятиями, для дворян они запрещались. В Голландии и Англии эти занятия подмяли крупные купцы и финансисты. В России предпринимательством и торговлей занимались все слои общества. Крестьяне, посадские (горожане), служилые (дворяне, стрельцы, казаки), бояре, духовенство. Швед Кильбургер писал, что русские «от самого знатного до самого простого любят коммерцию».
Немалое значение имела и мудрая политика правительства, поощрение торговли, невысокие пошлины. В результате в конце XVI — первой половине XVII в. уже сложился единый всероссийский рынок с товарной специализацией различных областей, связанных друг с другом. Так, Москва поставляла изделия скорняков, сукноделов, оружейников, золотых дел мастеров, Подмосковье — овощи и мясо, масло шло из Среднего Поволжья, рыба — с Севера, из Астрахани и Ростова, изделия кузнецов — из Серпухова, Тулы, Тихвина, Галича, Устюжны, кожа — из Ярославля, Костромы, Суздаля, Казани, Мурома. На деревянных изделиях специализировалось Верхнее Поволжье, на каменном строительстве — артели из Пскова и Новгорода, на плотницкой работе — артели с Севера. Ткацкое производство развивалось в Москве и Ярославле, Псков поставлял продукцию из льна и пеньки, Вязьма — сани, Решма — рогожи. Из Сибири шли меха, из Астрахани — продукция виноградарства, виноделия, садоводства, бахчеводства.
Крупнейшим центром торговли была, естественно, столица. Кильбургер писал: «В городе Москве помещается больше торговых лавок, чем в Амстердаме или хотя бы в ином целом княжестве». Действовали обширные постоянные рынки в Китай-городе, Белом городе, Земляном городе. Свои рынки были во всех других городах, а их в России насчитывалось 923. В XVI в. действовала ярмарка в Холопьем городке на Верхней Волге, а в 1620-х гг. она переместилась в г. Макарьев, и возникла знаменитая Макарьевская ярмарка. Оборот ее достигал 80 тыс. руб. (для сравнения: корова стоила 1–2 руб., овца — 10 коп.). Весьма значительными ярмарками были Архангельская, Тихвинская, Свенская (под Брянском). Тихвин, например, вел торговлю с 45 городами. В Верхотурье была организована зимняя Ирбитская ярмарка, связанная с Макарьевской, на нее собиралось до тысячи купцов. А летом сибиряки ездили на Ямышевскую ярмарку.
