— Ты бы еще метеоритный дождь призвала…
— Могу и дождь.
В стылом безмолвии димпы расправились с едой, хлебнули талой водички, собрались и отправились в путь. Идти приходилось по колено в снеге, что изрядно замедляло группу, высасывало силы, наполняя разум отрицательными нотками. Остались позади холмы, рощи и поля…
— Е..! — Четрн в колючем снежном вихре съехал на дно маленькой лощины. Оглянулся на спутников, кои эффектно смотрелись на фоне прозрачной синевы неба. — Присоединяйтесь.
— У тебя задница цела?
— Тебе, Микки, соврать?
Колонна димпов упорно продвигалась вперед. Заночевали они под лестными сводами. Отыскали тихую полянку, развели костер под вспученными корнями гигантского древа, поужинали и легли спать. Сил на разговор не осталось.
— Подъем, — объявила Лаони с первыми лучами местного светила. Умывшись снегом, она лучилась морозной свежестью и улыбкой. Семижильная леди.
— Тепло… — Михаил придвинулся к огню. — Такими темпами мы будем идти месяц.
Стоянку димпы покинули, чуть приуныв.
Качались, поскрипывали деревья, тянулась меж сугробов цепочка следов, оттененных солнечными лучами. Природа спала. Лес впереди поредел. Короткий марш-бросок вывел димпов к дороге, что широким полумесяцем огибала границы лесного массива. Куда вел большак неясно — в туманной дали виднелась лишь гряда холмов.
— Направо холмы, налево холмы, — резюмировал Четрн. — И дом.
Впереди, посреди укрытого снегом поля, располагался черный приземистый сруб. Печная труба, торчавшая из снежной шапки крыши, дымила, сводя на нет одиночество путников. Невысокий плотный мужчина, стоявший метрах в десяти от дома, делал пейзаж, в принципе, людным. Незнакомец опирался на лопату, хмуро взирая на вынырнувшую из леса четверку. За его спиной жарко гудело пламя, отогревая землю.
— Надеюсь, он собирается копать не могилы, — кисло улыбнулся Четрн. — И спектр языка дурацкий…
— Не нуди, — оглянулся Михаил.
— Беседу веду я, — безапелляционным тоном объявила Лаони и решительно направилась к представителю местного разума.
— День добрый.
— Для кого и добрый… — спокойно ответил мужчина. — Кто будете?
— Мы заблудились, отстали от группы… Мое имя Лаони.
— Меня кличут Волом. Чего надо?
— Нам бы средство транспорта какое, телегу там, сани…
— У меня нет. — Вол с опаской посмотрел на дом. — Я простой карвен, пашу землю, исправно плачу налоги…
— Вы молодец, — торопливо закивала Лаони, видя желание Чета вступить в разговор.
Карвен немного расслабился, перестал судорожно тискать лопату и скупо усмехнулся:
