Снег укутывал мир. Мягкими белыми хлопьями падал на величественные, сродни елям, деревья, на опушку леса… Белый хаос снежинок не позволял увидеть, что творилось вдали, но скрыть высокий ныне мертвый вулкан не мог. Коническая гора с усеченной вершиной смутно проступала у горизонта — середину вулкана охватывало неестественное кольцо черного дыма, идеальные формы которого настораживали.
— Лаони, у тебя есть зеркало? — Михаил переступил с ноги на ногу, скрипнул снег. — У тебя должно быть зеркало…
— Сейчас. — Мистерия, бросив у костра охапку свежих веток, умяла их, деловито осмотрела и кивнула: — За неимением лучшего.
— Лаони.
— Возьми. — Отдав Михаилу требуемое зеркало, Лаони повернулась к Четрну. Тот шастал в подлеске, собирая дрова, и ругался. — Поторопись, топливо надо просушить… А Ор где?
— Судя по следам, где-то в чаще… Хетч! — Четрн провалился по пояс. — В сапоги набрал.
— Ёк-ма… — Михаил придвинулся к теплу огня и придирчиво осмотрел себя в куцем зеркале. Волосы радикально поредели, торча обгорелыми прядками. Он постарался уложить их в подобие прически и досадливо фыркнул: — Лаони, ты как насчет волос?
— Короткая стрижка тебе идет. — Женщина набивала котелок снегом и вряд ли смотрела по сторонам.
— Хоть бы обернулась… — буркнул Михаил, кутаясь в раздобытую меховую парку. — Врата за сотню километров, зима, кругом ни живой души…
— Договорились ведь — отдохнем денек и отправимся на поиски людей. Если они люди конечно… Помоги.
Особо не торопясь, Михаил приладил котелок над костром. Горячая искра клюнула его в ладонь, заставив дернуться.
— Ползу. — Четрн двигался напролом, будто вспарывал снег.
Оглядев его с ног до головы, Настройщик чуть сменил полярность настроения и весело хмыкнул. Теплая куртка, черт с ней, но вот шапка-ушанка, одно ухо которой отогнулось и торчит в сторону…
— Чего уставился? — Чет аккуратно разложил дрова на просушку. — Во мне кина не крутят.
— Тут ты прав. — Михаил зябко передернул плечами. — Лао, тебе не холодно?
— Нет. — Женщина провела рукой по мантии. — Адаптивная защита нарастила мех…
— А раньше лысой ходила? — не подумав, брякнул Четрн.
— Опять… — Михаил отрешился от громких криков перебранки. Подставив руки снегу, он с интересом наблюдал за таянием снежинок.
— Я, — вернулся с охоты Ор. Скинув лук с плеча, он устроился рядом с Михаилом.
— Мик, все при деле. Освежуй-ка дичь. — Лаони тряхнула флягой. — Половина, надо греть…
Михаил задумчиво осмотрел тушу убитого животного. Как-то в мертвых землях Паллады он пытался отделить кожу добычи от мяса, и это занятие ему крайне не понравилось.
