Тропа явственно и неприкрыто вела под уклон. С каждым мгновением она ширилась, грозя превратиться в наезженный большак. Первые признаки цивилизации серьезно встревожили Михаила — веры в нем осталось едва ли на донышке.
— Стойте… — Лаони пригнулась и, крадучись, подобралась к каменному валу, частично блокировавшего путь. Расположилась меж серости валунов и замерла.
— Что? — Упав рядом с женщиной, Михаил посмотрел вперед… Отобрал у Чета бинокль и вновь посмотрел. Курьер слегка опешил от бесцеремонности родни.
Дорога упиралась в ущелье, перечеркнутое каменной аркой моста. По обе стороны торного пути располагались двухэтажные глинобитные дома — серые полушария с узкими черными провалами окон. Вокруг суетились вооруженные представили местного разума — человекоподобные, бронзоволикие, одетые в халаты и тюрбаны, с тонкими длинными мечами, притороченными к широким поясам.
— Не ятаганы… — удивился Михаил.
— Другой мир, — усмехнулся Четрн. — Отдай бинокль.
К мосту подъехал пропыленный старец, восседая на скакуне, отдаленно напоминавшем кенгуру. Стражники, доселе лениво смаковавшие неопределенные ягоды, выступили навстречу путнику. Последовал короткий разговор, обмен монетами, и старик въехал на каменный перешеек.
— Интересная валюта. — Чет подбросил на ладони стального цвета диск. — Грубая чеканка. Много букв…
— Надо было не деньги таскать, а изучать спектр языка, — фыркнула Лаони. — Дай сюда. "Три асха. Светлый путь."
— Путь?
— Так написано. Что предпримем?
— У нас есть выбор? — Михаил сдал назад и устроился в тени камней. Облегченно вытянул ноги. — Обходного пути нет. Мимикрируем и вперед — навстречу приключению…
— Мимикрируем? — Ор оторвался от изучения вещмешка.
— Они раскусят нас, — покачал головой Четрн. — Откуда пришли? Куда идем? Надо к хренам повырубать их…
— И воевать до самых Врат? — уточнил Михаил. — Зачем нам лишние враги?
Чет пожал плечами, нивелируя аргументы:
— Достать еще монет?
— Действуй… — Настройщик придирчиво оценил запас бэргов и выстроил спектры халата, высоких сапог и клинка. Переоделся. Поведя плечами, он встряхнулся, взмахнул мечом и удовлетворенно кивнул. Обновка сидела как влитая.
— А чалму? — Увидев, что никто из мужчин не обзавелся данным предметом гардероба, Лаони обреченно махнула рукой. — Тогда и мне не надо.
— Зря, так у тебя голова смотрится больше… — Четрн увернулся от посоха и округлил глаза в показном страхе: — Только не колдуй…
Оправив экипировку, Ор молча перемахнул завал и двинулся прочь. Михаил догнал родственника, пристроился рядом, тревожным взглядом окинув форпост. Стражники заметили путников…
