— Кого-нибудь укусили?
— А… — Лаони быстро ощупала ноги. Посох в ее руке методично пульсировал. — А…
— Яд проник в мозг, — предположил Чет. Мистерия неуловимо расслабилась.
— Люди добрые, поднесите меня. — Михаил и не думал вставать.
— Звезданулся?
— Повезло мне с родней….
Постегиваемые неприятными воспоминаниями, они покинули змеиное царство. Ускорили шаг, форсируя волю и силы. Ближе к вечеру местность вокруг изменилась — появились желтоватые пучки травы, кустарник загустел в хитросплетении ветвей. Пологие холмы украсили плато золотисто-коричневатыми изгибами.
— Прибыли. — В красноватом свете закатных лучей Михаил осмотрел тропинку, уводящую с плато. Петляя среди скал и кустарника, она сливалась с широкой тропой, что серпантином бежала по склонам холмов, укрытых травяным ковром. Далеко внизу клубился серебристый туман.
— Падать будет больно, — обрадовал друзей Четрн.
— Ночью я туда не полезу. — Михаил высвободился из лямок походного мешка. Возражений не последовало. Немного подумав, он отправился за сухими ломкими ветвями кустарника — подступавшая тьма не располагала к бездействию.
Запылал под прикрытием скал костер — изменчивое полотно, отогнавшее тени, сотворенные холодными порывами ветра.
Ночь прошла без эксцессов. Хищники и вероятные представители местного разума соблаговолили остаться в стороне от лагеря, не потревожив вековой покой скал и сон путников. На утро, пребывая в легкой нирване от отдыха, димпы подкрепились кусочком мяса, глотком воды и свернули лагерь, направившись к убегавшей вниз тропе.
Михаил осторожно прикоснулся к травяной стене по левую руку. Очередной поворот. Туманная взвесь, стелившаяся меж холмов, скрадывала направление. Равномерно скрипела галька под ногами Чета, шагавшего впереди с размеренностью автомата. Курьер молчал к досаде Михаила — легкая пикировка могла спасти волю от однообразия пути.
— Привал, — разбил тишину голос Лаони.
— …вал… вал… — повторило многоголосое эхо.
— Тихо, — прошипел Четрн.
— Ты с голодухи нервный? — спросил Михаил. Чет смолчал, внимательно изучая лабиринты холмов.
— Придется потерпеть, — вздохнула Лаони. — И воду берегите.
— Помрем налегке, — задумчиво сказал Михаил.
— Не каркай… — вздрогнул Курьер.
Обед промелькнул незамеченным. С неохотой набросив лямки походных мешков, димпы возобновили движение. Час за часом они шли в неизвестность, гонимые стремлением достичь цели…
— Мы спускаемся, — вдруг сказал Чет.
— Спасибо, капитан очевидность, — устало выдохнул Михаил. Лаони укоризненно покачала головой, посохом, точно щупом, пробуя дорогу.
