Подоспевшие Ор и Лаони застали только трупы.
— Чего уставились? Ноги в руки… — Чет осекся. Из-за холмов выплеснулась новая лаконская волна. — Идут на ханаси… Стой!
Курьер схватил Михаила за руку. Тот дернулся в попытке вырваться…
— Идиот! Наша цель Врата… Мы знали, что ханасийцы обречены!
Ни слова не говоря, Михаил бросился к великой Святыне уже мертвого народа. Ненависть к Средоточию затопила сознание ослепительным и яростным светом.
— Куда его несет? — Лаони сорвалась в бег. — Мик!!
— Ему теперь… море по колено… — выдохнул Чет, догоняя спутницу.
Яростный крик ударил в изуродованное лицо лакона — в залитые кровью глаза, в перекошенный агонией рот… Михаил со стоном распластался на трупах. Он не чувствовал боли, тело онемело… Последняя гавань найдена и с облегчением принята…
— Вставай! — Четрн рывком поднял друга. — Собрался!! С…
— Мик… — Лаони стерла кровь с его лица. — Осталось немного…
— Да.
Четверо выстроились в ряд перед Пламенем Вечности — безмолвные тени на фоне белого сияния. Остался только шаг…
— Чего стоим? — спустя долгую минуту спросил Четрн у Врат. — Кого ждем?
***
Арда обессилено прислонилась к скале. Кровь из ран горячими каплями оросила траву. Вскоре Хранители достигнут Святыни, и тогда неверные обратятся в бегство. Осталось мгновение, удар сердца…
Серк, воткнув знамя в песок, как мог орудовал мечом. Половина украшений пропала с его одежд, омытых кровью…
— Свобода… — без устали шептал он.
Вождь так и не покинул дарованный Хранителями символ — смерть пришла с ударом меча.
— Будьте прокляты! — Архан пустил в ход клюку.
Его гибель отсрочило появление Ксота — толстяк пекарь сумел потеснить врага. Родня гордилась бы им… Сталь бросила его на колени.
— Сынок… — Он заметил в метре от себя клочок бумаги, ветер отогнул уголок листа. Ксот протянул руку… Он достанет, сейчас… Тьма оборвала боль.
— Береги символ… — Арда плакала, глядя на израненного Банта, обнимавшего древко знамени. Лаконы отрезали пути к отступлению… Позади твердь камня, обозначившего границу праведности, — далее ни шагу, во славу свободы…
Мелькнула крылатая тень. Арде достало силы поднять меч…
Трок замер искаженным силуэтом и ярко алыми клочьями обрушился вниз. Женщина пошатнулась, невидящим взглядом окинув поле боя… Пламя не оставило Ханаси. Арда всхлипнула — на вершине холма стояли Хранители. Их силуэты искаженным зноем маревом разбили стылый горизонт. Истина вернулась…
Михаил безрассудным порывом обрушился вниз, одолевая склон… Рычавшая и скалившаяся в безумии схватки толпа лаконов развернулась непреодолимой преградой…
