Деревья стремительно расступились, открыв вид на холмистую местность. Вопреки снедавшей усталости Лаони восхитилась мелкими синими соцветиями на склонах холмов. Гармония с небом — величие природной композиции. Ветер гладил травяные покровы и облака, овевал разгоряченные лица.
— Стой!
— Почему? — Чет замер с поднятой ногой.
— Цветы.
— Тронулась. — Курьер растоптал гармонию.
— Грубиян, — обиделась Лаони.
— Так точно. Ор, куда?
Следуя указующему жесту, троица продолжила путь. Миновала несколько бесконечных холмов… Багровая волна заката прервала ход. Облегченно вздохнув, Чет присел около мгновенно сотворенного костерка и стянул сапоги.
— Каков букет. — Лаони отвернулась. — Убери.
Чет не ответил за просушкой одежды.
Новый день вернул жару и нескончаемый марш.
— Скоро будем на месте, — успокоила родню Лаони.
— Если будем. — Четрн кивком указал на вспаханное поле, протянувшееся по правую руку. Видимое сквозь правильный ряд деревьев, оно кипело жизнью: не менее пятнадцати человек в пропыленных балахонах засевали пахоту.
Скрипя, подъехала телега. Из нее выпрыгнули трое пацанов, подхватили набитые снедью корзины и, оглашая воздух радостными криками, устремились к работникам. Местный люд оставил в покое торбы с зерном и неторопливым шагом потянулся к россыпи камней, что венчала середину поля.
— Угрозы нет, — констатировала Лаони. — Но, на всякий случай, обогнем очаг культуры.
Так они и сделали — тихо, мирно, без лишней суеты. Проблемы остались позади — часов на восемь — до появления впереди Врат.
Лаони осторожно выглянула из-за скального обломка и, осмотрев местность близ Пламени, нахмурилась:
— Дела. — Она вновь опустилась на ковер мха, привалилась к шершавому боку валуна и усмехнулась: — Какая неожиданность.
— Странно. — Чет обдумывал увиденное. — В этом имеется некий смысл… Где Мик, тут думать надо.
— Ужин, — тонко намекнул Ор. Пристальные взгляды друзей его ничуть не смутили.
Михаил задумчиво изучал каплю, сверкавшую бликами в алых всполохах костра. Тьму пробил сноп искр: Лесса подбросила дров. Тряхнув рукой, Настройщик всмотрелся в игру света и тени…
— Ты будешь есть? — не выдержала лакрийка.
— Конечно. — Михаил взял протянутый женщиной овощ. Надкусил и критически сморщился: на вкус обыкновенная репа. — Кроличья радость.
— А кто на охоту ходил? — обрадовалась разговору Лесса.
С ответом Михаил не нашелся. Он действительно изучил окрестности на предмет съестного и претерпел полное фиаско. Не то, чтобы он усердствовал… Воспоминания о встрече с каррогом заставляли держаться поблизости от костра.
