— Ну, петь они умеют, — пробормотал Настройщик.
Итак, его поймали и увезли к обители лесных братьев. Четрну, Лаони и Ору не до родни — они играют в прятки с преследователями, экономят заряд, строят планы; Михаил старался верить. Побег — единственный способ избежать встречи с комитетом по встречи Хэмпока и до банальности обидный факт. Транспортировка — идеальное время для обретения свободы лишь по первому впечатлению. Охранка и массивные прутья клетки думали иначе. Михаила кольнула досада: заряд мизерный, не надышишься; Врата с каждой секундой все дальше.
— Хетч, — тихо выругался Михаил.
Пленница вздрогнула. Настройщик попробовал наладить контакт:
— У тебя есть имя?
— Не смей глазеть на меня. — Женщина нахмурилась. — Я не портовая девка.
— Я не глазел, — удивился Михаил. — Честь имею представиться, Мик.
— Мне плевать, грязный сорг! Ты не получишь мое тело!
— А я собирался? У меня, так-то, голова болит.
— Лесса, — нехотя представилась незнакомка. — Но не думай, что мое имя даст тебе власть надо мной!
— Тпру, — невольно воскликнул Настройщик. Повозку дернуло. Возница усмирил взбрыкнувшую тяговую силу и коротко ткнул пленника древком.
— Ты побеспокоил чагаров.
— Похотливый сорг, — не преминула вставить женщина.
— У нас что-то с коммуникацией. — Михаил вымел Лессу из мыслей — на время. Ему необходим холодный ясный разум. Прочная клетка, массивный замок, восемь охранников, минимум сил. Защитный модуль питали бэрги — блокады хватит секунд на десять, затем крики боль и вульгарная драка. Трансформация и экономия — извечный выбор. Повторять судьбу Лаони не хотелось.
Минул полдень. Хэмпокийцы сунули пленникам две миски, наполненные коричневым варевом. Обед под бешенными лучами солнца скорее раздражал, нежели насыщал, но Михаил пересилил себя. Он сосредоточился и чертыхнулся: журчание воды сбило настрой.
Конвоиры на привале удобно расположились в тени кустарника, запалили костерок, и откупорили короткие деревянные цилиндры-фляги. Лесса не выдержала — протянула руку сквозь решетку:
— Один глоток…
Наказание последовало незамедлительно. Скорчившись от боли, женщина распласталась на дне повозки и всхлипнула. Михаил склонил голову в приступе задумчивости. Вояки не спешили, чувствуя себя хозяевами положения — родные леса, привычная дорога, справный отдых. Настройщик перевел взгляд на женщину и удрученно вздохнул:
— Лесса, сожалею, но я сейчас брошусь.
— Что?
— Проявлю сексуальную агрессию.
— Что?
