Придя в себя от тряски, Михаил первым делом прислушался. Топот, легкий звон, хриплый говор, посвист и натужный скрип картину не прояснили. Судя по положению солнца, сейчас утро — он пробыл в отключке всю ночь. Сведения малоутешительны, диспозиция скверная.
Он находился в железной клетке на ехавшей в никуда повозке. На нем ни клочка одежды, за исключением легкой набедренной повязки. Столь же бедный наряд на пленнице, делившей с ним тяготы путешествия. Забившись в дальний угол клетки, она тщательно прикрывала руками грудь и время от времени бросала на невольного попутчика опасливые взгляды. Приятные мягкие черты, обветренная кожа, исцарапанные тонкие руки, крепкая округлая фигура, где всего в меру, — исходный социальный слой женщины не определялся.
Михаил переключил внимание на конвоиров. Люди: мужского пола и разномастного типажа, одетые в темно-зеленые потрепанные униформы. На вооружении искривленные мечи, копья и полые трубки длинной метра два. Полная неопределенность. Пыльная ухабистая дорога, плотные заросли величественных деревьев вдоль обочины… Насколько далеко его увезли от места пленения?
Очередной ухаб заставил Михаила поморщиться. Скрипнув зубами от боли, он сел, прислонился к прутьям решетки и глянул на конвоиров.
— Очнулся, — хохотнул один. Спектр языка грубый — злой.
— Возражу, — буркнул Михаил. Не утерпел, поинтересовался: — Куда едем?
— В обитель братства Хэмпока, — раздался угрюмый голос. Димп быстро повернулся к его обладателю — крепко сбитому бородачу со свирепым взглядом.
— А вы, значится, хэмпокийцы? Хемпокцы? Хемпоксиане?
— Ты тратишь много слов.
— Значит, хэмпокийцы. — Михаил кивнул. Неожиданно заплакала женщина.
— Заткнись! — Ближайший всадник приблизился к повозке и сходу ткнул пленницу древком копья.
Наступила тишина, и только скрип колес да топот копыт тревожили пространство.
— У вас проблемы, — рискнул заметить Михаил. От тряски разламывалась голова. Удар копья так же не принес облегчения.
— Называй ведущего братом Тэтром, — злобно процедил ударивший воин.
— Брат Тэтр, — согласился Михаил. — Мои друзья меня не оставят. Если коротко, вам хана.
— Та троица, что с тобой? — Свирепое лицо Тэтра исказила яростная гримаса. — Они убили семерых братьев и подло бежали. Их преследуют наши воины, а в кэлльских лесах мы боги. Слышишь, боги! Песнь оборвется, когда пустим им кровушку…
