— Тебе попробуй, не поверь…
— Я вне силы. Ты мне веришь?
— Да, — обреченно выдохнул Михаил. — Я просто устал, Лао…
Из-за деревьев выбрался Ор, являя образ страшный, но преисполненный спокойствия. Он молча кивнул родне и плюхнулся на камень.
— А где Чет? — вдруг спросила Лаони. Она распрямилась и… не могла сдержать смех.
Над поверхностью одного из протоков торчала голова Курьера. Вода стремительно огибала препятствие, щедро делясь брызгами… Четрн методично отплевывался.
— Посмейтесь еще… Тьфу. У меня нога застряла… Я так-то тону…
Михаил неторопливо приблизился к родственнику и, балансируя на скользких камнях, протянул руку:
— А в водоем упасть не мог?
— Я еще разберусь с тем, кто меня сюда посадил… Холодно, однако.
— Разведем костер и черт… — Лаони осеклась, покраснела. — И отобедаем.
Она воззрилась на Ора. Защитник кивнул: никаких проблем, дичь будет доставлена вовремя. Покладистый парень.
Прыгая горной антилопой, Михаил вернулся на берег, где его немедленно отправили на сбор хвороста. Он справился минут за пять и, пока Четрн колдовал над огнем, решил позаботиться о себе — отыскал тихую заводь, сокрытою валунами, разделся…
— Ой. — За камнями мелькнула белая мантия. — Я тоже хотела…
— Отбрось стеснение всяк сюда входящий. — Неподалеку нарисовался Чет. — Тут и смотреть не на что.
— А ты подойди, — предложил Михаил, отдаваясь течению. В спину уперлась холодная каменная грань. Лепота. — Присоединяйтесь.
Редкие мгновения покоя — особенно ценные на нескончаемом пути во спасение. Единственным, кто эмоционально выглядел после омовения точно так же, как и до оного, был Ор. С легким приступом зависти Михаил занялся вопросом об одежде. Тратить бэрги не хотелось, но и встречать неизвестный мир голым задом — не велика радость. Он скрупулёзно проанализировал запасы… За неимением брендовой, сойдет и рабоче-крестьянская.
Настройщик извлек из остатков куртки портрет Арды — обгорелый с одного края, перечеркнутый капельками крови. Память бросать нельзя. Он вернулся к костру и деловито принюхался к ароматам жаркого:
— Пахнет необычно.
— Я проверила, еда съедобна. — Чистая, как первый снег, Лаони подсела к огню. — Эй, братцы, поторопитесь, Мик объявил совет.
— Я?!
— Ну не я же.
— Совет так совет, — пожал плечами Чет. — По мне все и так ясно, Врата недалеко, за сутки дойдем. Навешаем горяченького Хоору, всех спасем… на сей раз, непременно. А теперь можем совещаться.
— Юморист хренов, — буркнул Михаил. Он насторожился: — Вам не кажется, что стало светлей?
