— Скажи мне, куда обратят лепурцы свой взор, — вкрадчиво начал Рач. — Как нанесут удар?
— …не знаю, — пробормотал Михаил, изломанным кулем плоти обвисая в цепях. И вот опять он говорит правду. Частит, что-то.
Железо тихо звякнуло о камень — звук истинного удовольствия, звук острого наслаждения для мага.
— Разговор у нас будет долгий. — Рач медленно поднял руку и кончиками пальцев коснулся обнаженной груди Михаила.
Боль раскаленной иглой пронзила тело, разрывая плоть на тысячи горящих клочков. И длилась она на порядок дольше вечности.
В стылом сумраке полуподвала багрянцем расплескалась аура боли и страха жертвы. Маг улыбнулся:
— Скажи…
Молчание.
Боль! Она мычит и весело скалится. Она танцует, взметая саван, гремит костями…
— Это хорошо. Это правильно. — Рач достал из-под мантии длинную иглу.
Пчела. Боль. Жалящий рой. Движется вокруг, кричит…
Холодный поток воды привел пленника в чувство. Посмотрев на солдата, державшего ведро, Михаил перевел взгляд на палача. Нетерпение Рача рвалось наружу — вот-вот прорвет плотину самоконтроля… И тогда можно будет умереть.
— Говори!
Рот не открыть, губы точно сшиты суровой нитью.
— А ты упорен. — Рач вызвал из небытия маленький язычок огня.
Боль! Всеобъемлющая и всепоглощающая боль!
— Кинжал!
Солдат поспешил отойти — от увиденного тошнило. Конфуз тот еще — наесться от пуза, а потом выблевать. И перед кем? Перед воплощенной страшной тьмой!
Среди золотистого поля пшеницы Михаил увидел женщину, которую называл матерью. Она призывно махнула рукой, что-то крикнула… И ее место заняла Тейра. Она поможет…
— Что он сказал? — удивленно спросил маг.
— Не разобрал, — сквозь зубы процедил солдат.
***
Поочередно взглянув на каждого из собравшихся, Тейра задумалась. На секунду в шатре установилась тишина. Издали донесся рокот камнепада. Ренэлин напомнил о том, что скрывали его вековые скалы.
— Они выдвинули те же требования, — повторил ктан шестой тридцатки.
— Речь шла о командующем! — крикнул ктан одиннадцатой. Потом добавил тише: — Яроттцы убили бы пленников, пойди мы в атаку.
— А сейчас речь идет о чужаке, — напомнил Брон.
Эльфийка быстро на него взглянула, но промолчала.
— Да, — вступил в разговор ктан восемьдесят седьмой.
— Нет! — почти одновременно воскликнул Сторд.
— Яроттцы тянут время, — вступила в спор Тейра.
— Я и толкую! — вскинулся ктан Шестой. — Их подкрепление уже на марше!
— Именно. — Эльфийка кивнула. — Мы атакуем немедленно. Одного из годоков необходимо послать в Стегард — пусть знают.
