Площадь около ворот наполнилась гуляками. Магда поправила очки и решительно вклинилась в людскую гущу. Винсента она увидела сразу. Парень стоял у арки, вытянув шею. Магда увернулась от группы хохочущих молодых людей и проскочила через перекрёсток. На появление девушки Фишер не отреагировал.
– Привет! – крикнула Магда, помахав рукой перед лицом Винсента.
Тот воззрился на неё, будто увидел впервые.
– Господи, Мэг! – выговорил он наконец. – Я тебя не узнал! Что это за дребедень?
Магда обиделась:
– Сам ты дребедень. А это называется стимпанк! Карнавал так карнавал!
В глазах Винсента запрыгали весёлые огоньки:
– Гуляем сегодня, фрау Ланц?
– Ещё как, молодой человек! Только жаль, выпить нечего…
– О, да ты разошлась вовсю! Но ты меня недооцениваешь. Раз на мне куртка, значит, в ней есть внутренний карман. А во внутреннем кармане лежит махонькая фляжечка. И, разумеется, она не пустует. Что скажете насчёт французского бренди, мадемуазель?
– Винс, ты – чудо! Гони его сюда!
– Сию минуту… Только я первый!
– Фи, тоже мне джентльмен… Дама начинает и выигрывает!
– Держи, мадам Арманьяк!
Магде стало совсем хорошо. Винс бережно принял фляжку и отхлебнул, задрав к небу античный нос.
– А теперь, – объявил он, – вперёд! Шевели сапожками, не то придётся добираться по крышам. Смотри, что творится!
Толпа становилась всё гуще и гуще, пока они пробирались к университету. Отвсюду глазели и пялились маски: пёстрые, с гипертрофированными носами, скалящиеся чудовищными ухмылками. Посреди улиц выстроились клики, готовые двинуться вперёд. Группы охраняли стражники, одетые в стиле каждой компании. Над головами ряженых светились огромные бумажные и матерчатые фонари, размалёванные фантастическими картинами и карикатурами на злободневные темы.
– Мэг, руку! – крикнул Винс. – Не то в два счёта потеряемся! Быстрей! Уже без десяти четыре!
Кто-то выстрелил хлопушкой над ухом Магды, и за шиворот девушке посыпалось конфетти. Она вспомнила, что не купила значок участника карнавала, без которого любой шут мог запросто облить её пивом или напихать серпантина за пазуху. Винсент потащил Магду вперёд. Вокруг шумели, говорили, пили возбуждённые люди. Многие забрались на столбы и афишные тумбы, чтобы лучше видеть. На карнизах и подоконниках сидели гуляки, посматривая сверху вниз на шевелящуюся массу.
Выбравшись к площади, они остановились, стиснутые со всех сторон разгорячёнными телами. Магде подумалось, что здесь собрались все жители города, но, судя по доносившимся обрывкам фраз, добрую треть гостей составляли туристы. Слышался гортанный нижненемецкий говор, торопливая французская и горячая итальянская речь, временами прорывались слова на китайском, японском и русском языках. Перед Магдаленой стояли в строю барабанщики в костюмах гвардейцев Ватикана, готовые раскатить мощную дробь. Толпа оттеснила Винсента в сторону.
