– Как? – вскрикнула Юлия и зажала себе рот.
Бенито посмотрел мрачно:
– Ещё один весельчак нашёлся…
– Я не шучу! – выкрикнул будущий фармацевт. – Вышел на балкон, а там никого нет. Посмотрел вниз – лежит…
Тут все вскочили. Заговорили разом. Бросились в коридор, сталкиваясь боками, цепляясь локтями. Застряли в дверях. Наконец выпали наружу и побежали к лестнице. Все, кроме Бенито Маринелли. Неаполитанец дождался, пока комната опустеет, и поднял бумажку, которую опрометчиво выбросил студент юридического факультета. Развернув тоненький листок, Бенито прочитал:
Листы, дела, подачи, акты –
Был в крючкотворстве не дурак ты.
Но ум и хитрость не спасут,
Когда нагрянет Страшный суд.
– Стихи из «Плясок Смерти», – пробормотал итальянец и перекрестился. – Господи, помилуй нас, грешных… Настала пора искупления…
Он вышел. В опустевшей комнате догорали свечи и остывало никому не нужное саке.
Глава шестая,
>где раскрывается избитая истина, что старая любовь не ржавеет, хотя со временем может приобрести странные оттенки
Субботняя торговля у ратуши подходила к концу. Скоро пробьёт четыре часа и стража начнёт разгонять крестьян. А уж от стражников ждать милости нечего, всё отберут, прикрываясь законом. Городским ремесленникам хорошо: за ними цеха. Вон, кожевник сидит, словно советник на заседании: гордо, независимо… Скупать шкуры приезжает на собственной телеге, лошадь у него молодая, крепкая, кошель на поясе так и брякает, но торгуется до последнего гроша. Честный же селянин работает в поте лица и лишь Бога о хорошей погоде молит. Коль год выдаётся неурожайный, хоть в лес беги. А там разбойники… Поговаривают добрые люди, ходят по дворам какие-то, дань собирают, хоть зерном, хоть сыром, а чаще деньгами. Только где взять их? Шесть сопляков под ногами путаются, да мать-старуха, кажись, помирать надумала. Гроб надо покупать, заупокойную заказывать… Впрочем, что разбойники! Мельник нынешний – вот кто настоящий грабитель! Из городских он, стражник бывший, в самóй ратуше служил. Приехал в Биннинген лет десять назад, рожа гладкая, золотом доверху набит… Купил мельницу, да такие цены за помол взвинтил, что все ахнули. Ещё и смеётся: у нас в Базеле всё дорого, платите, души холопские. И приходится. Не возить же зерно в Альшвиль, хоть там и дешевле. Пока с грузом туда, да помол, да обратно… Спалить бы этого негодяя вместе с мельницей, так потом солдат из города пришлют, не сносить нам голов…
А кузнец-то, кузнец! Как дочь за мельника выдал, заважничал, что твой епископ. Понабрался дури, за железо все соки высосет, пиявка болотная. А подковы хуже стали! Вечерами с зятем пиво в таверне глушит, потом с похмелья у горна руки дрожат… Зятёк урожай перемелет, денежки спрячет, да назад в город – рекрутов учить, ать-два, на кр-раул! Парни маршируют, мельнику раппены в кошелёк падают… Помощничка себе завёл, бывшего гвардейца его преосвященства. Приезжает на зиму за мельницей, дескать, присматривать. А сам за девчонками сельскими присматривает, аж слюни капают. Хотели его проучить – сбежал в город, мерзавец! И на следующий день капитан Шлегель с отрядом пожаловал. Батоги у них того… Крепенькие. Хороши кожевенных дел мастера в Базеле, ничего не скажешь…
