– Положим, так, – согласилась Бесс. – Ну и каковы теперь наши действия?
– Пока не знаю. – Я посмотрела на небо, на котором начали постепенно проступать багровые полосы. – Скоро начнет темнеть – соревнование вот-вот закончится. Может, имеет смысл поискать Пейтон, узнать ее планы.
В этот момент у меня зазвонил мобильник: Нед спрашивал, где мы. Черт. Из-за всей этой суеты я совершенно забыла ввести его в курс дела.
Я объяснила, как нас найти, и в считаные минуты он оказался рядом с нами.
– Где ты целый день болтался? – поинтересовалась Бесс. – Вырабатывал план, как бы смыться, чтобы отметить годовщину?
– Угадала. – Нед с улыбкой подмигнул ей и, повернувшись, взял меня за руку. – Я официально забираю тебя отсюда.
– Что-что?
– Поскольку пикник пришлось отменить, – пояснил Нед, – я решил компенсировать эту потерю. Приглашаю тебя на ужин. Что скажешь?
– Пикник? Что за пикник? – спросила Бесс.
Нед пропустил вопрос мимо ушей и лишь сильнее стиснул мою ладонь:
– Как насчет итальянского ресторана?
В животе у меня заурчало, и только тут я сообразила, что с утра не съела и крошки хлеба.
– Классная идея. – Я посмотрела на подруг. – А вы, девочки, без меня дальше справитесь? Вообще-то надо бы отыскать Пейтон и…
– Справимся, конечно! Шагай! – Бесс слегка подтолкнула меня. – Хорошего вечера. – Она притянула меня к себе, принюхалась и, сморщив нос, прошептала на ухо. – Но ради всего святого, загляни сначала домой и прими душ. От тебя так и несет конским запахом!
* * *
– Хорошо тут. – Я потянулась за бокалом с водой, отхлебнула: о хрустальные стенки зазвенели льдинки. Я огляделась. Мы сидели в переполненном – самом популярном во всем городе – итальянском ресторане. – Не пойму даже, как тебе удалось заполучить здесь столик в пятницу вечером.
Сидевший напротив меня Нед приветственно поднял бокал с такой же водой. Вид у него был сияющий, и выглядел он на редкость привлекательно.
– Для тебя только самое лучшее, – с ухмылкой подмигнул он. – Ну, а если серьезно, то все это исключительно благодаря тому, что мама играет в теннис с хозяином. Только не говори Бесс.
– Могила. – Я переключила внимание на стоявшее передо мной блюдо со спагетти, и моя улыбка погасла. Выглядело оно привлекательно, хотя не помню, чтобы я заказывала именно спагетти. Но дело не в этом. Все те два с лишним часа, что прошли с того момента, когда мы с Недом ушли из парка, где проходили соревнования, я в лучшем случае лишь наполовину была сосредоточена на том, что делаю в настоящий момент. А вторая половина сознания возвращала меня к расследованию дела. Скачки на Гран-при завтра вечером, а я все еще не имею представления, когда те, от кого это зависит, примут решение, допускать ли до соревнований Пейтон с ее Полночным. И если я что-нибудь не придумаю в самое ближайшее время, Пейтон может потерять возможность предстать перед олимпийским боссом. Хотелось сделать все от меня зависящее, чтобы эта встреча все-таки состоялась.
