Но прежде чем покинуть окрестности озера Джаспер, Нэнси заглянула в полицейский участок – узнать, не раскрыл ли свою личность задержанный и не признался ли в попытке преступления.
– Нет, но мы послали отпечатки его пальцев в Вашингтон, пусть там проверят их по федеральной базе, – сообщил дежурный офицер.
Нэнси попросилась еще разок взглянуть на него через смотровое окошко. Теперь его облик показался ей смутно знакомым.
– По произношению мы поняли, что это южанин, – подсказал полицейский, – но он не признает даже этого, я уж не говорю о том, что не сообщает своей фамилии и отказывается отвечать на вопросы следствия.
Офицер включил кассетный магнитофон и дал юной сыщице прослушать короткий разговор арестованного с охранником. И только когда девушки уже вовсю мчали в сторону родного города, Нэнси осенило: речь схваченного взломщика чем-то напоминала голос фотографа из Нового Орлеана!
– Девчонки! – вскричала она. – Наверное, они родственники! Как была фамилия того дядьки? Таунер. Точно.
С ближайшей автозаправки она позвонила полицейским и предложила им неожиданно обратиться к задержанному по фамилии «Таунер» и спросить, часом, не из Нового ли он Орлеана. Ответ пришел буквально через несколько минут – подозреваемый отрицал какое-либо знакомство как с фамилией, так и с городом.
Нэнси пожала плечами.
– Ну что ж, сам фотограф уж наверняка занимался бы вымогательством под чужим именем, – заметила она.
По дороге к Ривер-Хайтс девушки еще раз подробно, со всех сторон обсудили загадку, которая их так занимала. Джордж и Бесс не сомневались – дело вскоре будет окончательно раскрыто и всячески превозносили Нэнси за героические усилия, не позволившие шайке ободрать миссис Путни как липку.
Нэнси в свою очередь указывала, что это лишь частный случай, а изначальная подоплека преступной схемы, в том числе похищение драгоценностей Путни, так и остается неясной.
– Самые ценные предметы – жемчужное ожерелье и кольцо покойного мужа – до сих пор не возвращены, – отметила Нэнси, – Говард Брекс, мой главный подозреваемый, не найден и не допрошен. А раз это так, работа не закончена.
Дома Нэнси поджидал приятный сюрприз – пока она действовала в районе озера Джаспер, успел вернуться мистер Дрю.
– Поездка затянулась, – пояснил он. В глазах его сверкали искорки. – Пришлось сделать порядочный крюк до Нового Орлеана: несколько сотен километров не шутка!
Глаза у его дочки расширились.
– До Нового Орлеана?! Папа, говори скорее, что тебе удалось узнать?
