Затем, все так же под покровом тьмы, Джордж откупорила бутыль со смесью фосфора и масла. Комната мгновенно наполнилась мерцающим таинственным зеленоватым светом.
Нэнси, не покидая своего места за дверью, при помощи раздвижного жезла из реквизита фокусников отправила большой кусок картона парить в воздухе.
В то же время Бесс, с лицом, скрытым за плотной вуалью, вплыла в гостиную и уселась рядом с дрожащей Лолой. Та дернулась было, чтобы встать, но опустилась назад, не сводя глаз с парящего картона. Тогда Нэнси ловким движением запястья сбросила его с кончика жезла прямо к ногам блондинки. Четкими фосфорическими линиями на нем проступала эмблема «Трех ветвей».
Лола тяжело задышала. Даже миссис Путни, посвященная в тайну происходящего, отшатнулась, словно от удара.
– Лола! Лола! – огласил комнату заунывный потусторонний голос. – Больше не давай сиротам денег. Сирот нет. Их духам ты не поможешь. Ты слышишь меня, Лола?
Последовало краткое молчание. Затем девушка вскочила на ноги.
– Да! Да! Слушаю и повинуюсь.
Она вытянула руку, словно собираясь схватить фигуру под вуалью за предплечье, но рухнула в обморок.
Бесс встала и вернулась к подругам на крыльцо. Нэнси закрыла двери. Миссис Путни щелкнула выключателем, и гостиная озарилась электрическим светом. Сеанс окончился.
– Может, стоит объявиться и помочь привести Лолу в чувство? – с тревогой предложила Бесс, наблюдая через окно за происходящим внутри.
– Ты что, это испортит весь эффект, – отклонила ее предложение Нэнси. – Полагаю, с дальнейшим миссис Путни справится сама. А мы посмотрим отсюда.
К большому облегчению всех троих, «подопытная» быстро оправилась.
– Как вы себя чувствуете? – услышали они участливый вопрос вдовы.
– Странно… Забавно, – ответила блондинка, потирая голову. – А где я?
– В моем доме в лесу, Лола. Вы исполняли здесь обязанности горничной.
– То есть как это? – изумилась девушка. – Я же работаю на фабрике. И мне надо на работу! Маме нужна моя помощь. Я слишком много денег разбазарила.
Услышав все это, Нэнси, Джордж и Бесс поняли, что сеанс удался. К Лоле вернулась способность здраво мыслить, а стремление бесконечно жертвовать на недостойные цели, наоборот, улетучилось.
– Ну, все, дело сделано, – шепнула Нэнси подругам. – Можно ехать в гостиницу.
– Слава богу, какое облегчение. Я так рада за Лолу, – призналась Джордж.
На следующее утро девушки решили уехать, не прощаясь с миссис Путни.
– Теперь несчастная старушка уж точно убедилась, что ее обманывали, – рассудила сыщица. – Когда все это хорошенько уляжется у нее в голове, она, наверное, мне сама позвонит.
