– Да, но ехать куда-либо не значит там и остаться. Может, машина проехала, не останавливаясь здесь? Что, если женщина за рулем нас заметила и решила сымпровизировать? В общем, жди здесь, наблюдай за хижиной, а я пойду проверю, не продолжаются ли отпечатки шин за домом.
– Ладно. Только быстро. Если тут начнется какая-нибудь заваруха, я не хочу встретить ее в одиночестве.
Из-за кустов Джордж видела, как Нэнси побежала дальше по дорожке. Потом скрылась за поворотом.
Некоторое время все оставалось по-прежнему. Однако потом внимание дозорной привлек дымок, заструившийся из широкой каменной трубы.
«Там точно кто-то есть, – заключила она. – Кто-то же должен был разжечь огонь».
Джордж охватило непреодолимое желание выяснить, что происходит в хижине. Через занавешенные окна, конечно, ничего не было видно. Но, размышляя о том, дожидаться ли ей Нэнси или все-таки предпринять что-нибудь самой, девушка вдруг заметила, как дым стал просачиваться уже сквозь дверные щели!
– Да там, похоже, пожар, – ахнула Джордж. Изнутри не доносилось ни звука, но она больше не могла выносить нервного напряжения и решилась: – Была не была!
Она метнулась к запертой двери, навалилась на нее изо всех сил, но та не подалась ни на миллиметр. Тогда, оглядевшись вокруг, девушка увидела камень размером с бейсбольный мяч. Недолго думая она схватила его и запустила им в окно. Оно разлетелось вдребезги. Вдобавок камень сорвал с него темную занавеску. Джордж палкой выбила оставшиеся на раме острые осколки стекла и, когда дым немного рассеялся, просунула голову в отверстие.
Единственная комната в тесной хижине оказалась пуста, и в ней не было никакого пламени, даже в массивном каменном очаге! Легкая дымовая завеса все еще висела в воздухе, но горелым не пахло.
«Не приснилось же мне это, – подумала Джордж. Ей все больше становилось не по себе. – Дверь была заперта… Никто из нее не выходил…»
Время тянулось бесконечно, а Нэнси все не возвращалась. Наконец, после целого часа бесплодного ожидания, окончательно встревоженная Джордж побрела к тому месту, где они расстались с Бесс, и уже собиралась было отправиться в Ривер-Хайтс пешком, когда из-за поворота показался знакомый автомобиль. Бесс подкатила прямо к кузине.
– Где Нэнси? Ты ничего о ней не знаешь? – быстро спросила Джордж.
– Как я могу знать? Ведь с ней осталась ты.
Тогда Джордж поведала двоюродной сестре загадочную историю о дыме без огня в хижине и исчезновении подруги-сыщицы. Разумеется, эта история страшно взволновала и Бесс.
