– Есть! Вижу! – закричала наконец Бесс.
Нэнси, заметившая поворот на узкую грунтовку в то же самое мгновение, свернула.
– Постойте! – скомандовала Джордж. – Вон, впереди, еще одна дорожка ответвляется – всего в нескольких метрах дальше по шоссе. Может, нам туда, а не сюда?
Нэнси в растерянности остановила машину, заглушила двигатель, и, прежде чем девушки успели прийти к какому-то решению, мимо них по шоссе, с которого они съехали всего две минуты назад, промчался автомобиль. За рулем подруги мельком заметили фигуру женщины с лицом, закрытым плотной вуалью. На заднем сиденье, как им показалось, находился еще кто-то – причем в лежачем положении.
Неизвестный автомобиль свернул на ту, следующую дорожку и исчез из виду.
– Неужели это миссис Путни там лежала? – сильно волнуясь, пробормотала Джордж.
– Не знаю, на таком расстоянии не разглядишь, – отозвалась Нэнси. – Но номер я запомнила. Дайте-ка запишу, пока не забыла.
Она извлекла из сумочки блокнот.
– Скорее же! – поторопила ее Джордж. – Надо следовать за ними.
– Только не слишком близко, – добавила сыщица. – А то они нас заметят.
Подождав минуты три, Нэнси задним ходом вырулила обратно на трассу, а затем свернула на вторую дорожку. Объект наблюдения, конечно, уже успел скрыться впереди, но на грунте остались четкие отпечатки шин.
Колея петляла по лесу. Добравшись до места, где следы машины сворачивали в узкую аллею между густыми деревьями, Нэнси почувствовала, что хижина уже совсем близко. Она остановила автомобиль под сенью чащи, и дальше подруги пошли пешком.
– Ну, вот и пришли, – шепнула сыщица, завидев вдалеке трубу дымохода над крышей. – Значит, так. Бесс, возьми мою машину, поезжай назад в Ривер-Хайтс и выясни, кому принадлежит автомобиль, который мы только что видели. Вот номер. Потом сразу позвони домой миссис Путни. Если она ответит, мы поймем хотя бы, что на заднем сиденье лежала не она. После этого свяжись с Нэдом и моим папой и немедленно тащи их сюда. Нам может понадобиться помощь. Все поняла?
– К-к-кажется, да, – пролепетала Бесс.
– Тогда лети пулей! Пока тебя не будет, тут еще черт знает что может произойти!
Оставшиеся девушки проводили взглядами автомобиль Нэнси, развернулись и быстро зашагали через лес к хижине. Добравшись до места, они очень удивились, не обнаружив перед входом никакой машины.
– Как это понимать? – зашипела Джордж, когда девушки заняли позицию в укрытии за кустами. – Следы ведь точно ведут сюда!
