– Но что ты можешь написать, не рискуя себя выдать? – спросил мистер Дрю.
– Ну, что планы мои внезапно изменились. И что теперь всю корреспонденцию следует направлять на имя миссис Хильды Иган в отель «Клеймор».
– Притом, что ее там нет? И почему «Хильды»? Разве она назвалась не «Фрэнк Иган»?
– А как иначе я пойму, что ответы адресованы мне? К тому же, думаю, жертвам известна только фамилия.
Адвокат усмехнулся:
– Да уж, юридические способности у тебя в крови, с этим не поспоришь. Но, по-моему, ты упускаешь одну маленькую деталь.
– Какую? – с удивлением спросила Нэнси.
– Если миссис Путни, Сэди, Лола или еще кто-то из им подобных когда-то уже переписывались с миссис Иган, они сразу заподозрят неладное, прочтя твои письма. Им покажется странным, что подпись напечатана, а не выведена от руки, как обычно.
– А что, если на уголках конвертов изобразить эмблему ранчо «Трех ветвей»?! – осенило вдруг девушку.
– Ну, тогда, пожалуй, шансы повышаются, – изрек, хоть и с тенью сомнения, мистер Дрю.
Чуть позднее Нэнси составила свои послания, снова сбегала в «Клеймор» и уговорила одного из служащих, который давно знал ее как юного детектива-любителя, передавать ей отныне всю корреспонденцию, какая будет поступать на имя миссис Хильды Иган.
– Ну, раз ты говоришь, что это будут всего лишь ответы на письма, которые ты сама написала, так и быть, согласен, – сказал он.
Весь следующий день Нэнси с нетерпением ждала ответа на отцовскую телеграмму из полиции Чикаго. Но такового не последовало, равно как и звонка от сотрудника гостиницы.
«Может, не таким уж и замечательным был мой план» – сокрушенно думала девушка.
Но еще сутки спустя телефон зазвонил, и в трубке раздался знакомый голос служащего из «Клеймора».
– Нэнси Дрю?
– Да, это я. У вас есть для меня письма?
– Есть одно. Можете забрать, – торопливо произнес голос.
Глава тринадцатая
Сложности
Письмо, ожидавшее Нэнси в отеле, оказалось от Сэди Грин, девушки из косметической фирмы «Лавли».
В кратком извещении, которое девушка, разумеется, предназначала лишь миссис Иган, не допуская мысли, что его прочтет кто-то иной, она сообщала, что как раз получила денежную премию и с удовольствием пожертвует ее бедным сиротам – воспитанникам приюта «Три ветви». «Выполняя таким образом ясно выраженную волю их покойных родителей» – так заканчивалось послание.
«Так вот на что они ловят простаков! – мрачно подумала Нэнси. – Что может тронуть людские сердца сильнее, чем образ бедных голодных сироток! Какая гадость – выманивать деньги такой ценой у работающих с утра до ночи девчонок!»
