На лестнице точно был живой человек, непонятно только: мужчина или женщина? Что же он замышляет?
Понимая, что в настоящий момент всякие дальнейшие «следственные действия» в этом направлении бесполезны, девушка вернулась к поискам отца и Нэда.
Наконец, тщательно, но безрезультатно обшарив весь дом и прилегающий участок, она подумала: «Что ж, остается надеяться, что они ушли к машине и ждут меня там» – и поспешила к проезжей части.
Добравшись до места, где была припаркована их машина, Нэнси застыла как громом пораженная.
Автомобиль исчез!
Но прежде чем Нэнси успела осмотреть изрытую ухабами поверхность земли на предмет отпечатков шин, сзади послышались торопливые шаги. Резко обернувшись, сыщица увидела, как из-под сени леса выбегают папа и Нэд.
– Слава богу, ты жива! – Парень пулей подлетел к ней.
– А где машина? – с тревогой спросила Нэнси.
– Ее угнали, – мрачно ответил мистер Дрю. – Мы с Нэдом услышали снаружи голоса и побежали посмотреть, в чем дело.
– И что вы увидели?
– Ничего. Успели заметить только чей-то силуэт, мелькнувший у кромки леса, – пояснил Нэд, – слишком далеко, чтобы рассмотреть хорошенько. В общем, он ускользнул.
– Кстати, смотри, что я подобрал возле тех следов от тележки, что ведут к чаще позади дома. – Адвокат протянул дочери металлическую трубку, которая вполне могла представлять собой часть складного «волшебного жезла» из тех, какими пользуются иллюзионисты, маги и медиумы-шарлатаны.
– Ого, точно такую же я видела недавно на поляне! – воскликнула Нэнси.
– А вот что нашел я на кухонной лестнице! – Нэд, в свою очередь, вынул из кармана миниатюрный коротковолновый радиопередатчик.
– В рабочем состоянии? – с живостью поинтересовался мистер Дрю.
– Надо разобраться. Но с такого устройства на дальнее расстояние сигнал вряд ли пройдет.
– По крайней мере, ты сможешь настроить его так, чтобы связаться с отделением полиции Ривер-Хайтс или с патрульной машиной?
Нэд подкрутил что-то в устройстве и отправил сообщение с просьбой немедленно выслать полицейский наряд в Блэквуд-Холл. Кроме того, он сообщил номер пропавшего автомобиля, чтобы его срочно распространили на специальной полицейской волне.
Затем, пока они с нетерпением и надеждой ожидали ответа на этот радиопризыв, Нэнси рассказала о своих приключениях. Подробно описала подземный ход, загадочные появления и исчезновения «призрака», а также странные скрипы и скрежет.
– Если полиция не появится в ближайшие минуты, стоит самим вернуться в логово этого привидения с моим фонариком… – предложил мистер Дрю.
