С середины 1570-х годов Испания отказалась от конфликта с османами, чтобы взять на себя ведущую роль во французских Религиозных войнах (1562–1598) в Западной Европе. Повторное завоевание большей части Нидерландов, где Филипп II столкнулся с Нидерландской революцией, первоначально успешное вмешательство в европейские Религиозные войны, успешно отбитые попытки англичан атаковать Португалию и Испанию в Новом Свете, сохранение господства в Италии – все это дает основания предположить, что империя приближалась к зениту своего могущества. Поэтому ошибкой будет утверждать, что к 1590-м годам Испания встала на путь угасания.
Опера и история: Дон Карлос
Опера Джузеппе Верди «Дон Карлос» (1867), в основу которой легла пьеса Фридриха Шиллера «Дон Карлос, инфант испанский» (1787), не отличается исторической достоверностью. Принц Карлос (1545–1568), наследник Филиппа, страдал психической неуравновешенностью (вероятно, в результате инбридинга, но его состояние особенно обострилось после случайного падения с лестницы в 1562 году), был арестован отцом в 1568 году, когда собирался бежать из королевской резиденции, и вскоре после этого умер.
История Карлоса породила множество слухов и домыслов, главной целью которых было опорочить Филиппа. Карлоса то называли тайным протестантом и сторонником свободы Нидерландов, то говорили, что он был влюблен в свою молодую мачеху Елизавету Валуа и был отравлен. Однако никаких достоверных подтверждений всего этого не существует. В опере Карлос встает на сторону свободы и приводит к Филиппу группу фламандских депутатов, однако король отклоняет их просьбы об освобождении. В одной из сцен изображено публичное сожжение еретиков в Мадриде – небесные голоса приветствуют их души, возносящиеся в рай. Великий инквизитор настаивает на убийстве Карлоса. Филипп представлен как развратник, а призрак Карла V поддерживает Карлоса.
В то же время затраты на войну достигли беспрецедентных высот и спровоцировали серьезный долговой кризис. Банкротство королевской казны привело к передаче долгового бремени в руки банкиров, что означало принудительную реструктуризацию долга. Войны крайне разрушительно сказывались на государственных финансах, системе налогообложения и торговле.
Кроме того, при Филиппе Испания не смогла перейти от сиюминутных военных побед к долгосрочным договорам. Компромиссы в Нидерландах, на Британских островах и во Франции Филипп перенес тяжело, ведь он усматривал в своей религиозной ортодоксии знак провидения и вместе с тем династическую, политическую и личную необходимость.
