После этого христианские государства перехватили инициативу и значительно расширились. При Альфонсо VI и Альфонсо VII королевство Леон было особенно сильно. Альфонсо VII унаследовал трон объединенных Леона, Кастилии и Галисии в 1126 году. Он сражался с Арагоном, Наваррой и мятежными феодалами. В 1135 году Альфонсо был коронован как император Испании в соборе Леона. Он пригласил в Иберию цистерцианцев и с 1138 года сражался с Альморавидами. До самой смерти в 1157 году он продолжал воевать, распространил свою власть до реки Тахо и оттуда совершал набеги далеко на юг. В 1147 году, развернув особенно активную деятельность, он захватил Альмерию на побережье Средиземного моря.
Альфонсо разделил свое королевство между сыновьями, поэтому Кастилия в 1157 году отделилась от Леона. Благодаря успеху в войне с Альфонсо VII в 1141 году Португалия уже в 1143 году обрела полную независимость. Наварра откололась от Арагона в 1134 году, однако Арагон и Каталония, наоборот, объединились в 1137 году, а затем в 1148–1149 годах захватили нижнюю долину реки Эбро. Тем временем независимая Португалия значительно расширилась, захватив Лиссабон в 1147 году, чему немало поспособствовали английские крестоносцы.
С 1150-х годов Альморавидов сменили в Испании Альмохады, шиитские сектанты, уже завоевавшие Марокко в 1140-х годах. Они вдохнули новые силы в мусульманское сопротивление, создав новые трудности для Альфонсо VII. Впрочем, некоторые мусульмане предпочли обратиться за поддержкой к его противникам-христианам – так, правители тайфа Альбаррасин искали помощи в Наварре. Альмохады завоевали Альмерию в 1157 году, и Кастилии удалось снова присоединить ее только в 1489 году. Альфонсо VIII Кастильский (пр. 1158–1214) смог взять Куэнку в 1177 году, но потерпел сокрушительное поражение от Альмохадов во главе с халифом Якубом аль-Мансуром (пр. 1184–1899) в Аларкосе, близ Калатравы, в 1195 году.
Разные периоды мусульманского правления чрезвычайно неоднородны по своему отношению к архитектуре и декоративному искусству. Альмохадская архитектура отличалась большей простотой по сравнению с Кордовским халифатом. Как строили Альмохады, можно увидеть в их столице, Севилье, – в первую очередь это башня Хиральда, которая изначально была минаретом. Подобные сооружения есть в Рабате и Марракеше.
Однако в начале XIII века Реконкиста снова набрала обороты, а христиане начали действовать так же энергично, как в конце XI века. В 1212 году Альфонсо VIII Кастильский во главе объединенных армий Кастилии, Арагона, Наварры и Португалии начал наступление к югу от Толедо. Захватив Калатраву, он застал врасплох и наголову разбил халифа Мухаммеда ан-Насира (пр. 1199–1213) в Лас-Навас-де-Толоса 16 июля 1212 года. Это была важная и убедительная победа Реконкисты, в то время воспринятая как решающий успех, несомненное доказательство божественной поддержки.
