Чтобы противостоять христианскому наступлению, мусульмане призвали Альморавидов – берберов из Сахары, захвативших Марокко в 1060-х годах. Они победили Альфонсо в Саграхасе (1086) и временно затормозили продвижение христиан. В начале 1090-х годов Альморавиды захватили большинство мусульманских эмиратов, Бадахос пал под их натиском в 1094 году. Однако Альморавиды в свою очередь потерпели поражение, когда христианский «солдат удачи» Эль Сид захватил Валенсию в 1094 году.
Эль Сид и героика
Обладавший немалыми способностями и амбициями Родриго Диас де Вивар, позднее известный как Эль Сид, был кастильским дворянином. Он поссорился с Альфонсо VI, королем Леона и Кастилии, стал наемником, затем вольным копейщиком и начал действовать в своих интересах. Прозвище Эль Сид происходит от арабского сайид (господин) либо представляет собой форму арабского слова асад (лев), как отсылка к прозвищу английского короля Ричарда Львиное Сердце (Coeur de Lion). Эль Сид сражался и с христианами, и с маврами, скопил немало богатств, собирая дань (париас), и лично правил Валенсией с 1094 года до своей смерти в битве с берберскими Альморавидами в 1099 году. Трон унаследовала его вдова, однако она была вынуждена сдать Валенсию Альморавидам в 1102 году.
Позднее Эль Сид превратился в образец для подражания, ему была посвящена анонимная кастильская поэма XII века «Песнь о моем Сиде» (El Cantar del Mio Cid). Сид своим примером демонстрировал богатые возможности и авантюрные принципы человека, живущего на границе. Фильм 1961 года, так полюбившийся зрителям, где главного героя сыграл Чарлтон Хестон, а героиню Софи Лорен, создал романтический образ Эль Сида на фоне истории войны и предательства. Мертвое тело Эль Сида, привязанное к железной раме на седле коня, обратило в бегство вражеское войско: герой одержал победу даже после смерти. Эль Сида называли «безупречнейшим из всех рыцарей».
Примеры подобной предприимчивости встречались и в других местах, например в горах к северо-западу от Малаги, где сохранилась церковь Бобастро – уцелевший остаток цитадели Омара бен Хафсуна (ок. 850–917), местного разбойника, который успешно бросил вызов Кордовскому халифату, а затем перешел в христианство. Бобастро был окончательно завоеван только в 927 году.
Первый крестовый поход в конце 1090-х годов положил начало двухсотлетнему противостоянию на другом краю Средиземного моря, в тех местах, где позднее возникли Израиль, Палестина, Ливан и Сирия. Тем временем Испания начала собственные войны против неверных. Они состояли из взаимных нападений с обеих сторон. В начале XI века при Юсуфе ибн Ташфине (пр. 1061–1106) и его сыне Али ибн Юсуфе (пр. 1106–1143) Альморавиды захватили оставшуюся часть мусульманской Испании (1110–1115), отвоевали Валенсию у христиан (1102) и победили Альфонсо VI в Уклее в 1108 году, хотя вернуть Мадрид в 1109 году им не удалось.
