Тараканов (за сценой). Не смей, мальчишка, вот я тебя…
Возня, удары, крики. Входит Клавдий.
Клавдий(тяжело дыша). Мало им, надо было больнее… Простите… Может быть, я не прав…
Нина(с пылающими глазами). Вам досталась, берите…
Клавдий. Боже мой, что вы, успокойтесь…
Нина. Вам не все ли равно…
Клавдий. Ну, я уйду сейчас… я только покараулю, чтобы они не ворвались. Вы постучите, когда я понадоблюсь… Я буду в сенях. (Уходит.)
Нина. Не поможет, не беспокойтесь, не позову! (Засмеялась, смех перешел в плач, упав на лавку, она забилась.)
Клавдий(вошел и присел над Ниной). Перестаньте, не нужно плакать. Подумайте о чем-нибудь веселом. О чем плакать… Обиды или зла никакого нет… Все это мелочи, сами выдумываем… Честное слово, я сразу понял… и решил непременно увидеть вас…
Нина. Ах, дайте воды…
Клавдий(подавая воду). Непременно, думаю, скажу ей одну вещь…
Нина. Какую же вещь скажете?
Клавдий. Вы правы, вы во всем правы, а я просто так — человек. От каждого вашего страдания, от каждого вашего падения вы поднимаетесь все выше, как солнце, а мне не достигнуть вас никогда; но, увидев хоть раз, я освещен на всю жизнь… Вы сейчас уедете, мы не встретимся, наверно, больше, потому что вы меня ведь не любите; но вы моя жена… Это на словах выходит глупо, а на самом деле так. Еще водицы? Я пойду покличу кого-нибудь, чтобы лошадей нашли. (Идет, останавливается, смотрит, как Нина ложится, снимает пальто, подкладывает ей под голову.)
Нина. Спасибо… (Он опять идет к двери.) Клавдий Петрович… (Он быстро возвращается.) Что вы сказали? Я плохо поняла…
Клавдий. Свои мысли…
Нина. Неужели так думаете? Как жаль — ведь это неправда… Я обыкновенная слабая женщина…
Клавдий. Это ничего не значит… Может быть, и вам, и другим представляетесь обыкновенной, а я увидел другое в вас. Я думаю, у каждого есть портрет возлюбленной, коли встретишь ее, так на всю жизнь. А все остальные — случайные люди. У вас есть, конечно?
Нина. Был, я бросила.
Клавдий(тихо). А если только возможно, я поеду туда, куда вы поедете…
Нина. Клавдий Петрович… Подойдите ближе…
Клавдий. Зачем?
Нина(приподнимается). А я виновата перед вами?
Клавдий. Ничем.
Нина. Глядите в глаза… Милый мой, милый мой! (Обняла, целует.)
Клавдий(с громким, радостным криком склоняется над ней). Жизнь моя, жизнь!
