Возвращаться домой на планету, не являющуюся домом, грустно и неприятно, подумал Халлам Наварре. Землянин стоял в толпе людей в космопорте Джорус-Сити, позволяя знакомым цветам и запахам снова стать его частью. Он пытался понять, что изменилось за год его отсутствия.
Одно было ясно: Каусирн укрепил свое влияние на Джоройрана. Возможно, подумал Наварре, лирелланин готовился к возвращению Землянина-при-дворе из безумного путешествия. Скоро все станет ясно.
Наварре окрикнул реактивное такси.
— Мне нужно во дворец, — сказал он водителю.
Водитель помчался к центральному району Джорус-Сити. По главному шоссе они добрались до Улицы Лордов, затем свернули на Главную Площадь и остановились у самого дворца.
— Один и шесть юнита, — сказал водитель.
Наварре дал ему купюру и две монеты, затем выбрался из машины. Перед тем, как подойди к дворцу, он секунду постоял, подняв глаза.
Прошел год, с тех пор как коварный лирелланин устроил все так, чтобы Повелитель отправил Землянина на поиски полулегендарной Чаши. За это время произошло много всего.
Восемь тысяч проснувшихся землян Наварре оставил на Земле, велев им вступать в браки и рожать детей. Оставшиеся две тысячи он перевез в соседнюю систему Проциона.
Он рассчитывал, что пройдет несколько десятков лет, за которые вырастут дети Спящих и дети их детей. И тогда возрожденная раса начнет строить мир, потерянный тридцать тысяч лет назад.
Наварре улыбнулся. Если бы ему только удалось пару лет продержать все это в секрете, пока земляне не будут готовы...
Я справлюсь, подумал он. Однако его тревожил прием, который ему окажут во дворце Повелителя, где прежде на него распространялось могущество человека на троне.
Сам дворец не изменился. Проклятые пятьдесят две ступеньки никуда не делись, так же как и коридор с черными стенами, охраняемый бесстрастными одноглазыми существами с планеты Триз. Тем не менее, дойдя до тризиан, Наварре столкнулся с первой неожиданностью.
Откинув капюшон, закрывавший бритую голову, он показал, кем является, и двинулся дальше, но один из тризиан вытянул чешуйчатую руку и глухим, монотонным голосом приказал ему остановиться.
Наварре злобно посмотрел на охранника.
— Неужели меня так быстро забыли?
— Назови свое имя и цель визита, землянин.
— Я Халлам Наварре, Землянин-при-дворе. Я только что вернулся из долгой миссии, в которую меня отправил Его Величество. Я пришел поговорить с ним.
— Жди здесь, — сказал тризианин. — Я сейчас спрошу у начальства.
