Я подошла к углу «комнаты». Птичья клетка, накрытая бледной муслиновой тканью, свисала с высокого столба. Я коснулась ткани, и меня словно пронзил заряд тока. Все взгляды были направлены на меня. По спине пробежали мурашки. Воздуха вдруг стало отчаянно не хватать, но я старалась дышать ровно.
Под тканью обнаружилась очаровательная канарейка, сидящая на качельках. Я потянулась к дверце, но у меня так дрожала рука, что большой палец задел прутья, и клетка началась раскачиваться вместе с качельками.
Мюриэл качнулась назад и плюхнулась на дно клетки с глухим стуком.
Глава восьмая
Кадр из-за плеча
– Стоп! – закричал Моррис.
Я замерла. Меня так поразило падение Мюриэл, что ноги буквально приросли к земле. Всеобщие ахи и охи вывели меня из оцепенения, и я внезапно осознала: всё это время я задерживала дыхание.
А ещё я поняла: что-то не так. Во-первых, дверца уже была приоткрыта. Во-вторых, тельце на дне совсем не походило на ту птичку, с которой я вчера репетировала в фургоне Донны Ли.
Я осторожно взяла её в руки и вытащила наружу.
– Это не Мюриэл, а подделка. Игрушечная канарейка.
Все тут же поспешили ко мне.
– Так где же настоящая Мюриэл?! – воскликнула Рита, забирая у меня игрушку. – Где она?!
– Понятия не имею, – ответил Джейк. – Она была там, когда я накрывал клетку. Ты её проверяла перед тем, как поставить в угол. Ты сама её видела.
– Тогда видела, а сейчас не вижу! Птичка пропала!
– Пропала? – повторил Моррис. – Куда?
– А мне откуда знать? – огрызнулась Рита. – Куда улетают птицы, когда вырываются на свободу? Наверное, Мюриэл сидит сейчас где-нибудь на дереве. – Она посмотрела на лес, окружавший утёс. Без мощного бинокля мы ни за что не отыскали бы маленькую жёлтую птичку в этой густой чаще.
– Джейк! – завопил Моррис. – Где Джейк?
– Здесь, – мрачно ответил Джейк Бригам. Вид у него был хмурый.
Если вы мало знаете о кино, это может показаться не таким уж серьёзным происшествием. Подумаешь, обычная птичка, которая играет в одной короткой сцене! От неё всего лишь требуется клевать лакомство. На самом деле всё не так просто, и я об этом узнала вчера на занятии с Донной Ли. Мюриэл – дрессированная канарейка, она не отвлекается на внезапный шум, яркий свет, не пугается людей, которые бродят вокруг и выкрикивают указания.
– Ну и где она? – спросил Моррис. – Где моя Мюриэл?
– Я её найду, – пообещал Джейк. – Скорее всего, она сама скоро вернётся. Наверняка чего-то сильно испугалась, иначе не улетела бы. Кто-то выпустил её из клетки и прогнал.
