– Ради бога! Куда угодно. Возьми, пожалуйста, блокнот, я продиктую письмо мистеру Хёну.
Своим тоном он давал понять: в этом кабинете мисс Хаддлстон и ее дела больше не существует ни для меня, ни для тебя.
Нет сомнения, что так бы оно и было, если бы не его тщеславие. А возможно, тщеславие тут ни при чем и он позволил братцу Дэниелу вновь нарушить свой покой, только чтобы еще раз напомнить, что счет из лаборатории Фишера следует оплатить как можно скорее. Так или иначе, но когда некоторое время спустя, незадолго до семи, Дэниел опять появился у нас на крыльце, Фрицу было сказано проводить его в кабинет. С первого же взгляда – по глазам, по выпяченной челюсти – я понял: у Дэниела есть новости. Он тяжело протопал к столу Вулфа и объявил:
– Моя сестра была убита.
Затем достал из кармана конверт, суетясь, дрожащими пальцами вынул из него и развернул листок бумаги. Покачнулся, ухватился за край стола, поискал глазами кресло и сел.
– Кажется, я немного ослаб от волнения, – виновато сказал он. – Вдобавок я сегодня позавтракал одним яблоком и с тех пор ничего не ел.
Если на свете существовала фраза, способная удержать в этот момент Вулфа от совета обратиться в полицию и от просьбы выставить назойливого посетителя вон, то Дэниел произнес ее. Единственным человеком, которому в этом доме никогда не указывали на дверь, был человек с пустым желудком. Вулф насупился, взглянул на Дэниела – не с симпатией, с негодованием! – нажал кнопку и, когда на пороге появился Фриц, спросил:
– Как долго еще ждать суп?
– Он почти готов, сэр. Грибы на подходе.
– Принеси чашку супа, крекеры, домашний сыр и горячий чай.
Дэниел попытался протестовать, но Вулф не пожелал и слушать. Он испустил тяжкий вздох, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Человек, который за последние двадцать четыре часа не съел ничего, кроме одного яблока, был для него слишком мучительным зрелищем. Когда Фриц принес поднос, я уже поставил перед Дэниелом небольшой столик. Он жадно вцепился зубами в крекер, зачерпнул ложкой суп, подул на него и отправил в рот.
Я взял вынутый им из конверта листок бумаги и принялся читать. Это было заключение из лаборатории Фишера. Проглотив несколько ложек супа, Дэниел заговорил:
– Я так и знал. Я был уверен. Ничего иного просто не…
– Ешьте! – сурово приказал Вулф.
– Я ем. Очень вкусно. Вы оказались правы насчет аргирола. Прекрасная догадка. Чистейший аргирол! – Он отправил в рот вилку с сыром и продолжил: – Йода нет и в помине. Зато миллионы, сотни миллионов бацилл столбняка! Вейнбах сказал, что в жизни не видел ничего подобного. И все это на одном куске дерна. Два других абсолютно чистые. Ни аргирола, ни бацилл. Вейнбах считает…
