На Восьмой авеню он повернул от центра. Я следовал в двадцати ярдах позади.
На Тридцать пятой улице он вновь повернул на запад.
И тут у меня в мозгу зародилась догадка. Ну конечно. Так вот куда он направлялся прямехонько, словно пуля! Когда, по-прежнему бодро шагая, он пересек Девятую авеню, сомнения рассеялись окончательно. Я сократил дистанцию. Он начал вглядываться в номера домов, то останавливаясь, то снова продвигаясь вперед. Эй, парень, от меня еще никто не уходил – это я тебе говорю, Арчи Гудвин! У меня мертвая хватка. Я шел по следу этого типа через весь город, словно бульдог. Через весь Нью-Йорк – до самых дверей Ниро Вулфа.
Когда до дома осталось два квартала, я принялся лихорадочно думать. Однако все три пришедших мне в голову варианта, как сделать так, чтобы Вулф ни о чем не догадался, я отверг. Каждый из них был по-своему хорош, но ни один не был хорош в достаточной степени. Да и вообще Вулфа не проведешь, как ни выкручивайся. Поэтому у самого крыльца я проскочил мимо Дэниела, взбежал по ступенькам, отпер дверь своим ключом и, пригласив его войти, проводил в кабинет.
Вулф хмуро взглянул на нас из-за стола:
– Как поживаете, мистер Хаддлстон? Арчи, где тебя носило?
– Зная, сколь неумолимо приближается время ланча, буду краток, – произнес я. – Но сперва взгляните вот на это. – Я вытащил из карманов и разложил на столе нож, лопатку и бумажные пакеты.
На лице Дэниела появилось изумленное выражение.
– Что это за ерунда? – спросил Вулф.
– Это не ерунда, – поправил я. – Это инструменты. Минувшей ночью дождя по-прежнему не было. Поэтому я решил съездить в Ривердейл и взять в том месте, куда орангутан пролил йод, кусочек дерна для экспертизы. Очевидно, та же идея пришла в голову мистеру Хаддлстону. И он опередил меня. Дерн у него в газете. Опасаясь, что он может выбросить сверток в реку, я проследил за ним, и он привел меня сюда. Я рассказал это, потому что предпочитаю выглядеть скорее нелепым, нежели тупым. Теперь можете смеяться.
Вулф не смеялся. Он смотрел на Дэниела:
– Мистер Хаддлстон, в вашем свертке действительно то, что сказал Арчи?
– Да, – ответил Дэниел. – Я хочу…
– Почему вы пришли с этим ко мне? Химик не я, а вы.
– Потому что я хочу, чтобы все было сделано официально.
– Обратитесь в полицию.
– Нет! – Вид и тон Дэниела свидетельствовали о решимости. – Там меня считают обыкновенным занудой. Допускаю, что так оно и есть. Но произведи я экспертизу сам, без чьего-либо присутствия, и они…
