Черные орхидеи | страница 60

Я устал от всей этой кутерьмы и от напряжения из-за маленьких экспериментов Вулфа, но он сказал «пожалуйста». Поэтому я поднялся в оранжерею, взял орхидеи, все три, доставил их в кабинет и разместил рядышком, одну к другой, на столе Вулфа. Он встал и, сияя, склонился над ними.

– Они абсолютно уникальны! – произнес он благоговейно. – Несравненны! Бесподобны!

– Да, довольно красивые, – вежливо сказал Кремер, уже направляясь к выходу. – Немного однообразные, правда. Цвет какой-то тусклый. Мне лично больше нравится герань.

Это первый из двух случаев. Вот так он получил черные орхидеи. И как вы думаете, что Вулф с ними сделал? Я не имею в виду растения. Он использовал их, чтобы, как клещами, вырвать признание в убийстве. Ведь только на прошлой неделе Куйлер Дитсон предложил ему достаточно, чтобы купить зенитную пушку. А кучу цветущих орхидей я видел на уголке шкатулки с карточкой, на которой он нацарапал свои инициалы «Н. В.». Это все.

Я описываю этот случай только из-за орхидей. Как я уже сказал, это совершенно другие люди. Если, закончив чтение, вы подумаете, что тайна была раскрыта, то должен сказать, вы не знаете тайны, даже если видите ее.

Встреча с Бесс Хаддлстон была не первой.

Года два назад, как-то вечером, она позвонила нам и сказала, что ей надо поговорить с Ниро Вулфом, а когда Вулф взял трубку, кротким голосом попросила его приехать к ней в Ривердейл для деловой встречи. Естественно, он осадил ее. Во-первых, если он и выбирался из дому, то только к старому другу или хорошему повару, а во-вторых, то, что какие-либо мужчина или женщина могли этого не знать, было серьезным уколом его тщеславию.

Не прошло и часа, как она сама появилась в его кабинете – комнате, которую он использовал в качестве офиса в своем старом доме на Западной Тридцать пятой улице, возле набережной, – за чем последовали пренеприятнейшие пятнадцать минут. Я никогда не видел его взбешенным до такой степени. Лично мне предложение показалось заманчивым. Она пообещала ему две тысячи долларов, если он придет на праздник, который она устраивала для миссис Такой-то, и будет сыщиком в игре в убийство. Всего четыре часа работы, ну, может, пять, сидя с пивом, – и две тысячи долларов. Она также предложила пятьсот долларов для меня, если я приду с Вулфом и буду работать на подхвате. Видели бы вы, как он оскорбился! Можно было подумать, что он Наполеон, а она попросила его развернуть войско оловянных солдатиков в детской.