– Ради бога, пусть будет лаконично! Но предостерегаю вас: лишь на том основании, что я признал эту трость своей собственностью…
– Спасибо. Принимаю ваше предостережение. Итак, я буду говорить «Хьюитт». Настал момент, когда подозрения Гарри Гулда по поводу счета стали более определенными. Опять же не могу сказать почему, но полагаю, что он узнал о гибели в Пенсильвании самой ценной в стране плантации широколистных вечнозеленых – плантации родалий в питомниках Апдеграфа, Эри, штат Пенсильвания. Она погибла вследствие заражения пожелтением Куруме. Гулд знал также, что Хьюитт необычайно гордится своими собственными широколистными вечнозелеными и что в порыве цветоводческой гордости и зависти он способен на крайности. Будучи сам садовником, Гулд знал, как легко заразить любую плантацию с помощью одного-двух мешков загрязненного торфа, если имеешь к ней доступ. Так или иначе, но его подозрения настолько усилились, что Гулд отправился в Саламанку, расположенную на западе штата Нью-Йорк, недалеко от Пенсильвании и от Эри, и повидал владельца гаража Нельсона. Это случилось в декабре. Гулд узнал, что Хьюитт приезжал туда несколько месяцев назад на своей машине, поврежденной при аварии, и что спутником его была не женщина, а мужчина с отличительной чертой – косоглазием. Гулд поехал в Эри и нашел такого человека среди работников в питомниках Апдеграфа. Звали этого человека Пит Аранго.
Фред Апдеграф вскочил, издав какой-то возглас. Вулф поднял руку ладонью вперед:
– Прошу вас, мистер Апдеграф, не будем затягивать дело больше чем необходимо. – Он повернулся к Хьиютту. – Мистер Хьюитт, я честен. Я не пытаюсь запугать вас. Я признаю, что бóльшая часть этих подробностей – только предположения, но главный факт, вне сомнения, вскоре будет установлен. Прошлой ночью я послал в Саламанку человека, отчасти за тем, чтобы выяснить, почему Гарри Гулд так бережно хранил старый гаражный счет, а также – почему он записал на его обороте имя Пита Аранго, который, как я знаю, работает в питомниках Апдеграфа. Мой человек позвонил утром и сказал, что прибудет сюда в час дня и привезет с собой владельца гаража Нельсона. Он и скажет нам, приезжали вы к нему с Питом Аранго или нет. Как думаете, вы вспомните его?
– Я… – Хьюитт сглотнул. – Продолжайте.
Вулф утвердительно кивнул:
– Полагаю, вспомните. Не удивлюсь, если Гулд даже получил письменное признание Пита Аранго в том, что вы подкупили его, чтобы он заразил плантацию родалий, и тогда Гулд пригрозил рассказать мистеру Апдеграфу, что Пит Аранго был вместе с вами в Саламанке, недалеко от его питомников. Так или иначе, но Гулд располагал чем-то, что позволяло ему оказывать на вас давление. Вы заплатили ему около пяти тысяч долларов. Он отдал вам это признание? Полагаю, да. А затем… Могу я высказать догадку?
