Если я знал Вулфа лучше, чем кто-либо из живущих, то следующим после меня был инспектор Кремер. Вот уже на протяжении многих лет время от времени он принимался бушевать – уж таковы были его методы и его характер, – но всегда знал, когда нужно остановиться. И теперь он, прищурившись, посмотрел на Вулфа, отпихнул ногой упаковочный ящик на пару футов – туда, где было посвободнее, сел и спокойно сказал:
– Да, я хочу, чтобы вы оказали мне услугу.
– Вот и хорошо. Арчи, приведи сюда мисс Лэшер.
Я пошел вниз и по пути подумал, что сейчас она попадет к волкам[12]. Мне это не нравилось. Не то чтобы я испытывал к ней какие-то теплые чувства, но мое самолюбие было задето. Это было не в стиле Вулфа. Это было вообще не в нашем стиле.
Роуз смотрела в окно и грызла ногти. Когда она увидела меня, разразилась буря: она не может больше этого терпеть, не может сидеть взаперти, она должна выбраться отсюда, ей нужен телефон…
– Ладно, – сказал я, – только сначала поднимитесь наверх и скажите Вулфу «до свидания».
– Но куда я пойду… что мне делать…
– Обсудите это с Вулфом.
Мы поднялись с ней на один пролет и дошли до пересадочного отделения. Дверь в камеру для окуривания я, уходя, оставил прикрытой, поэтому Роуз не могла увидеть все сборище, пока я не отворил дверь и не завел ее туда. Я держал ее за руку на всякий случай – вдруг она вздумает выцарапать Вулфу глаза в качестве сувениров. Но ее реакция была совсем не такой, как я ожидал. Увидев Кремера, она словно окаменела. Постояв так секунды три, она повернулась ко мне и сказала сквозь зубы:
– Паршивый ублюдок!
Они все уставились на нее.
Особенно Кремер. Наконец он заговорил, но не с ней, а с Вулфом:
– Это и впрямь услуга. Где вы ее взяли?
– Садитесь, мисс Лэшер, – пригласил Вулф.
– Вы вполне можете присесть, – заверил я ее. – Тут у нас вечеринка.
Бледная, со сжатыми губами, она почти упала на скамью. Все остальные тоже сидели на скамейках или на ящиках.
– Я предупредил вас сегодня утром, – сказал Вулф, – что, если вы не скажете, чтó видели в коридоре, я буду вынужден передать вас полиции.
Она не ответила. Похоже было, что она вообще не собиралась говорить.
– Так ваша фамилия Лэшер! – зарычал Кремер. – Вы могли бы…
– Я думаю, – вставил Вулф, – что могу сэкономить вам время. Детали выясните позднее. Ее имя Роуз Лэшер. Вчера на выставке цветов она увидела мисс Трейси и мистера Гулда на экспозиции мистера Дилла. Ей захотелось обсудить с мисс Трейси очень важный вопрос, поэтому…
