Они все уставились на него. Мариэлла еще сильнее прикусила губу. Джанет вцепилась в подлокотники кресла и перестала дышать. Дэниел наклонился вперед, выпятив подбородок, словно полузащитник, ожидающий свистка. У Брейди забулькало в горле. Единственным, кто произнес что-то членораздельное, оказался Ларри.
– Черта с два! – сказал он грубо.
Вулф наклонил голову:
– Да. Это первое изменение в ситуации. И второе: кто-то предпринял попытку убить мисс Николс… Пожалуйста! Причин для тревоги уже нет. Попытка провалилась.
– Когда? Что за попытка? – спросил Брейди.
– Убить Джанет?! – недоверчиво воскликнула Мариэлла.
Вулф нахмурился:
– Мы потеряем меньше времени, если вы не станете перебивать. Я постараюсь быть краток, насколько возможно. Уверяю вас, у меня нет желания растягивать эту непривлекательную процедуру. Тем более что мне не доставляет удовольствия присутствие здесь одной крайне отталкивающей личности. Назовем этого человека Икс. Как вам известно, Икс сперва попытался навредить мисс Хаддлстон, рассылая анонимные письма…
– Ничего подобного! – возмутился Ларри. – Откуда нам знать, что анонимные письма рассылал один из нас? И откуда вам это знать?
– Давайте договоримся, мистер Хаддлстон. – Вулф ткнул в его сторону пальцем. – Я излагаю версию. Можете ничего не принимать на веру. В конце будет приговор, и ваше право согласиться с ним или нет. Итак, Икс рассылал анонимные письма. Затем он – тут, в силу грамматических особенностей нашего языка, я исключаю женщин, по крайней мере временно, – он либо остался не удовлетворен результатом, либо что-то случилось. Это значения не имеет. Так или иначе, Икс решился на нечто более серьезное и кардинальное. Убийство. Техника его выполнения была, вне всякого сомнения, подсказана недавней смертью от столбняка мисс Хоррокс. Небольшое количество добытого в конюшне органического материала, будучи растворенным в воде, дало необходимую эмульсию. Ее профильтровали, смешали с аргиролом и наполнили ею бутылочку с этикеткой «Йод», которой, в свою очередь, заменили аналогичную бутылочку в ванной мисс Хаддлстон. Однако…
– В ее ванной? – В голосе Мариэллы вновь послышалось недоверие.
– Именно, мисс Тиммс. Однако Икс был не из тех, кто станет сидеть сложа руки, дожидаясь, когда мисс Хаддлстон ненароком порежется. Он решил поторопить события, разбив в ее ванной склянку с ароматической солью и поместив один из осколков в щетину щетки для мытья. Просто и красиво. Будто осколок случайно туда попал. Если бы мисс Хаддлстон заметила его и вынула – ничего страшного, попытку можно повторить. Если нет, тогда она бы порезалась, а порезавшись, наверняка воспользовалась бы пузырьком йода…
