– Я не исключал подобной возможности. – Миллионер Хак не давал повода для обвинения в клевете. – Так вы сказали, что это была уловка?
– Да. – Вулф взмахнул рукой. – И давайте от нее откажемся. Вынюхивать по углам – не в моем вкусе. Я куда больше люблю действовать напрямую, поэтому открыто заявляю, что пришел сюда вести речь об убийстве.
Реакция собравшихся была шумной, но не взрывной. Подбородок Таера вскинулся вверх. Лично я восторга не испытывал. Раз уж Вулф раскрыл карты, звонок в полицию представлялся теперь вполне логичным, но что после этого будет со мной?
– Об убийстве? – Хаку показалось, что он ослышался. – Вы действительно произнесли слово «убийство»?
– Да, сэр. Вы меня верно поняли. – Вулф явно испытывал неудобство; работая с аудиторией в своем кабинете, он мог без труда удерживать в поле зрения всех одновременно, но здесь сидящие образовали полукруг с креслом-каталкой Хака в центре, и Вулфу приходилось постоянно вертеть головой и водить глазами. – Нет смысла дальше перемалывать вздор, начатый мистером Гудвином. Мне куда больше нравятся прямота и резонность предположения мистера Луэнта, высказанного им в моем кабинете. Он просил мистера Гудвина прийти сюда и объявить, что он, Луэнт, подозревает одну из присутствующих здесь женщин в убийстве его сестры и что он решил прибегнуть к моим услугам, дабы это расследовать. Теперь я хотел бы…
На этот раз бомба взорвалась. Публика зашумела, а миссис О’Ши вскочила с кресла и направилась к выходу. Когда на вопрос Вулфа, куда она собралась, реакции не последовало, я тоже вскочил и преградил ей дорогу.
– Прочь от меня! Мерзкий негодяй! – крикнула она с побелевшим лицом.
Но я не сдал позиций.
– Если вы хотите сходить за мистером Луэнтом, мадам, – послышался голос Вулфа, – умоляю вас немного поразмыслить. Он обратился ко мне и заплатил деньги, потому что ему недоставало храбрости уладить ситуацию самому. Вы, конечно, можете притащить его сюда, можете втроем визжать и царапаться, но будет ли от этого толк? Не проще ли разобраться спокойно, без светопреставления?
Миссис О’Ши повернулась и сделала шаг от двери.
– Вам всем следует понять сложность ситуации, – продолжал Вулф. – Вы вправе считать, что предположение мистера Луэнта абсурдно, что он попросту тронулся умом, но это не решает проблемы ни с ним, ни с его подозрениями. Если он вздумает упорствовать, не исключены неприятности. Привлечение к судебной ответственности за клевету, возможно, угомонит его, но не угомонит поднятую им со дна муть. Судя по тому, что он обратился за помощью именно ко мне и даже заплатил авансом существенную по его меркам сумму, он придерживается весьма высокого мнения о моей честности, рассудительности и проницательности. Поэтому если я буду убежден, что его подозрения необоснованны и напрасны, то, думаю, смогу уговорить его их отбросить. Кстати, вы можете убедить меня в этом здесь и сейчас. Попробуете?
